Баба Яга уже давно знала о приходе двух странников, а потому заварила пахучие перепонки грецкого ореха, достала сушёные ягоды и яблоки, и застелила стол домотканой тряпицей. И теперь она нетерпеливо принюхивалась к воздуху, чтоб учуять «русский дух». Вскоре морщинистое загорелое лицо озарилось редкозубой улыбкой, а через несколько минут на поляне показался огромный серый зверь, а к нему немного испуганно жалась юная девушка в ярком сарафане.

Глава 7

Я даже забыла, что мне предстояла встреча с главной злодейкой доброй половины сказок. Я настолько увлеклась созерцанием природы, заслушалась пением птиц, хрустом мелких веточек под ногами и мельканием по лицу солнечных зайчиков, что совсем забыла о том, что я, вообще-то, не на прогулке, а совершенно по определённому делу. Поэтому немного растерялась, когда Волк сказал «А вот и бабушка!», и мы вышли к владениям той самой Бабы Яги, которой я в детстве боялась до ужаса.

Окруженный со всех сторон лесом пятачок не был мрачным или страшным. Он порос голубоватыми пушистыми кустиками травы, что было похоже на расстеленный ковёр. А посреди этого великолепия стояла христоматийная избушка на громадных узловатых куриных лапах.

Конечно, я слышала мнения разных специалистов, что «курьи» и «куриные» по сути разные понятия, но моё подсознание об этом решило, видимо, не вспоминать. Поэтому, когда Баба Яга нас поманила пальцем к себе, то избушка, душераздирающе заскрипев, присела на землю, согнув в суставах свои кожистые ноги.

Серый оглянулся на меня и подмигнул голубым глазом. А потом направился к бабушке, которая, хоть и выглядела устрашающе, но не казалась опасной и агрессивной.

– Подите сюда, гостюшки дорогие! – скрипел не хуже избушки старческий голос, – за чем пожаловали?

– Здравствуй, бабушка! За советом к мудрой ведунье! – разглагольствовал Серый Волк.

А я застыла, онемев, посреди иллюстрации к сказке, и боялась слово сказать.

– Дам тебе совет, дружок! И девице расскажу, что надо, если спросит! А пока уважьте старушку, проходите чай пить в избу!

И Волк потащил меня за рукав, потому что сама я продолжала истуканом стоять перед порогом.

– Ну что ты, Руся, замерла? – шепнул он мне в ухо, – или передумала?

– Нет, не передумала, – вздохнула я и, немного робея, переступила порог.

В хате пахло травами и дымом, а на столе дымились чашки с чаем, и стояли угощения.

– Усаживайтесь, гости дорогие! И рассказывайте,что на сердце накипело. А заодно чаёк пейте – полезный, ароматный!

Волк пропустил меня на лавку, а сам сел рядом прямо на пол – неудобно ему с хвостом по-человечьи усаживаться.

– Да вот, Бабушка Яга… – взяла я слово первой, когда старуха на меня выжидательно посмотрела, – ищу одного молодого человека… то есть, доброго молодца.

– Друга милого? – прищурилась колдунья.

– Ну… можно и так сказать, – в этот момент я уловила какой-то удивлённо-осуждающий взгляд со стороны Волка, но затем он отвернулся и принялся лакать из чашки, – ушёл, даже не представляю в каком направлении.

– Что ж… направление подскажу, да нужен ли тебе друг такой, коли ушёл, и не сказал куда? – Баба Яга сложила перед собой обе морщинистые руки и не отводила от меня взгляда выцвевших глаз.

– Чувствую, что нужен.

– Ну… раз чувствуешь, то вот тебе волшебный клубок, он укажет тебе дорогу. Да только у меня задание есть для тебя!

Я молча кивнула. Как я могла отказать хозяйке избы, к тому же после того, как попросила у неё помощи?

– Передай моей средней сестрице этот свёрток, да только не открывай его по дороге!

– Хорошо, – кивнула я, складывая что-то увесистое, завёрнутое в платочек.