От обиды сердце тоскливо сжалось. Лучше бы Иштван ко мне не приходил, а этот чёртов дед не давал ложной надежды! Вот сейчас пойду и узнаю у Алдериана, как мне вернуться обратно! Найду другой способ отыскать маму.

Поддавшись соблазну, я открыла глаза и подорвалась, чтобы встать… но наткнулась на взгляд Алисии. Она смотрела на меня свысока, горделиво вздёрнув подбородок, и на лице её играла лёгкая торжествующая улыбка. Близнецы выглядывали из-за её спины и о чём-то перешёптывались, поглядывая на меня и гаденько улыбаясь.

Меня будто кипятком ошпарило. Ещё никогда я не чувствовала себя так униженно, как среди этой компании!

Ну уж нет. Я никуда не убегу и не доставлю им такой радости.

Встала со стула, стараясь держать спину прямо, и вышла в середину комнаты. Иштван, тихо переговаривающийся с мужем Алисии о чём-то, поднял голову и заинтересованно посмотрел на меня.

Я откашлялась и громко заявила:

– Мне понятно это условие, Алдериан-тар! Я готова его принять.

И краем глаза заметила, как улыбка медленно сползает с чванливого лица Алисии. Это меня подбодрило.

Иштван вздёрнул бровь, кивнул Вернону и подошёл ко мне.

– Вы уверены, Василиса-тар? – негромко спросил он, – поправьте меня, если я ошибаюсь, но вы же обычный человек, да ещё из другого мира. Как мне показалось, магии у вас там нет.

– Наивная глупышка, – жалостливым голоском протянула Алисия, не сводя с меня глаз. Подавив желание показать ей хотя бы фигу, я взглянула на Иштвана.

Он стоял совсем рядом! Мысли немедленно бросились врассыпную, как испуганные мыши, и мне пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы собрать их вместе.

– Готова! – запальчиво повторила я, для большей убедительности уперев ладони в бока и топнув ногой, – у вас же тут магический мир? Магический. Думаю, тут можно найти какого-нибудь наставника, который научит меня основам. Я учусь быстро, я вообще в универе дипломную работу за три дня до предзащиты написала! И защитилась на «отлично»! А вы говорите, надо магией овладеть! Пф! У меня на это есть аж целый год.

Говорила и сама чувствовала, как голова кружится от собственной самонадеянности и дерзости. Сознание будто разделилось на две части. «Куда ты лезешь, Василиска? – шептала одна, – тебя же тут съедят!»

Но вторая подбадривала: «Правильно, правильно! Удача любит смелых! За год может произойти всё, что угодно, выкрутишься!»

А ещё почему-то очень хотелось доказать Иштвану – именно ему – что я не трусиха и не пасую перед лицом невыполнимых на первый взгляд задач. Почему – не имела никакого понятия, я уже отчаялась искать рациональное зерно в тех эмоциях, которые он у меня вызывал.

После моих слов повисла тишина. К моему удовольствию Алисия выглядела так, будто я опрокинула ей на голову ведро ледяной воды. Все остальные замерли, будто выжидая что-то.

Иштван пристально наблюдал за мной. Его прозрачные глаза, казалось, видели меня насквозь. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, и ни один не отводил взгляд. Наконец он слегка усмехнулся и сказал…

***

Иштван

Демоны. Что не так с этой девочкой? Что было не так с Беньямином, когда он составлял завещание?

В тот момент, когда я рассказал всем об условии получения Глаза Небес, я был уверен – боги Алькарты свидетели! – что она сдастся. Испугается невыполнимости, спасует, сломается – да тут каждый второй бы спасовал.

Но Василисе удалось меня удивить. Демоны, а я думал, что давно утратил способность удивляться!

Признаться, до нашей встречи я подумал, что она самая обыкновенная девочка, пусть и из другого мира. Это будет простая задача, подумал тогда я. Привести её в Баллашьярд – хвала богам за межпространственные порталы – зачитать завещание, вручить требуемое и, проводив обратно, вернуться к работе.