– Не нужно пытаться прожечь меня взглядом, Виолетта. Условия остались все те же: ты вернешься домой, как только отсеешься с отбора, – чёрство проговорил Дамиан.

– Ничего не изменилось?! Совсем ничего?! А то, что я должна изображать погибшую невесту – это так, ерунда!

– Это действительно ерунда, – спокойно отозвался демон. – Южные острова – самая отдаленная часть нашей империи. Астру не знал никто из придворных, поэтому ты справишься. Все необходимые знания ты получишь до начала отбора. Сегодня начнешь самостоятельное изучение, а завтра я пришлю к тебе учителя.

– У меня точно не будет проблем из-за этого? – хмуро спросила я.

– Не будет. Две семидницы и ты свободна как ветер, можешь не сомневаться. Я сдержу свое слово, как только метка будет снята. Твоя главная задача – не выдать себя раньше времени, об остальном позабочусь я.

– Но ведь моя метка, это не благословение богини! Что если другие невесты поймут, что это фальшивка? – поделилась я своими опасениями.

– Поверь, никто не сможет почувствовать разницы, – криво усмехнулся Дамиан. – Я постарался.

Боже, какие сложности из-за какой-то женитьбы! Ритуалы, отборы, подмена невесты…

– Если у тебя больше не осталось вопросов, я пойду.

Демон поднялся. А я задумчиво смотрела, как он удаляется из моей комнаты, обдумывая все, что узнала. Внезапно Дамиан остановился в дверях, повернулся ко мне полубоком и спросил:

– Надеюсь, ты с таким задумчивым видом не план побега продумываешь?

– А разве у меня есть шанс сбежать? – скептично спросила я. – Я что-то сильно сомневаюсь, что где-то тут за ближайшим поворотом будет портал, который перенесет меня в родной мир.

Демон ухмыльнулся.

– Думаю, Виолетта, мы сработаемся.

Время до моего отбытия в императорский замок пролетело незаметно. Было ощущение, что я снова вернулась в колледж, причем прямо перед сессией. И теперь пытаюсь наспех познать не познанное и изучить не изученное. Удивительно, что в моем плотном расписании находилось время на сон и перерывы для принятия пищи.

Суховатый пожилой учитель, которого нанял для меня Дамиан, гонял меня нещадно. Так как я была гостьей Дамиана, учитель не позволял себе нелестно высказываться на мой счет, а только укоризненно качал головой, когда я не могла ответить на элементарный, в его понимании, вопрос. Приходилось лишь хлопать ресницами, мол: да, совсем необразованная я, выросла в глуши, никто мной не занимался.

Надо отметить, выдержка мужчины меня впечатлила. Наверное, я бы сама уже давно вспылила на такого неуча, но он лишь спокойно поправлял мои ошибки.

За эти дни, проведенные в поместье Дамиана, я узнала, что оказалась в мире под названием Антар. Населяли его демоны и люди, но как я поняла, раньше здесь обитали и эльфы, но вся их раса была уничтожена в ходе какой-то кровопролитной войны, в подробности которой я не вникала.

Стоит ли говорить, как я была расстроена! Надежда встретить эльфов в этом мире разбилась о суровую действительность, раскрытую учебником истории… В общем, никаких сказочных существ здесь не обитало.

Кстати говоря, я была немного удивлена, что могу спокойно читать и говорить на языке этого мира так легко, словно это мой родной русский. Оказалось, что во время перехода демон наложил на меня какие-то особые чары, и теперь я превратилась в ходячий Google-переводчик. Впрочем, как объяснил Дамиан, я могла воспринимать не все языки, а только общепринятый на Антаре. Древний демонический, эльфийский и различные человеческие диалекты мне были также недоступны. Но как он сказал, чтобы проживать в Антаналии знания общего языка мне вполне достаточно.