– Запомни, Виолетта, не стоит дразнить демона, – словно прочитав мои мысли, обронил Дамиан.

– Пора возвращаться на бал. – Он подал мне руку, помогая подняться на ноги, а через секунду мы снова оказались на балконе.

Отпустив меня, демон тотчас удалился, оставив меня дрожать в прохладных сумерках.

«Нужно продержаться всего пару дней, – успокаивала я себя. – Всего лишь пару дней».

Натянув на лицо подобие улыбки, я вышла в зал.

– Вот ты где! – из толпы навстречу ко мне вышла Гленда. – Я уже забеспокоилась, решила поискать тебя.

– Все в порядке. Мне уже лучше, – как можно убедительнее сказала я.

– Уверена? – уточнила подруга, окинув меня взглядом. – Может позвать лекаря?

– Не стоит, – отмахнулась я. – Просто немного перенервничала. Первый бал в столице и все такое…

– Тебе нужно выпить немного вина. Оно снимет напряжение.

С этим утверждением я была согласна как никогда. И мы с принцессой двинулись к ближайшему столу с напитками.

– А где Вилария? – спросила я Гленду, чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей.

– А ты как думаешь? – усмехнулась подруга. – После танца с принцем, у нее нет недостатка в партнерах. Виконтесса нынче пользуется большим спросом.

«Хоть у кого-то вечер удался», – порадовалась я за девушку.

Вино из императорских запасов оказалось восхитительным и в сравнение ни шло с тем, что я пробовала раньше. Оно было словно пропитано солнцем и фруктами. Никакой горечи, никакого отвратительного привкуса, лишь медовая сладость, разливающаяся на языке. Я даже сама не заметила, с какой легкостью выпила бокал. Напиток понемногу расслаблял меня и успокаивал после «общения» с Дамианом.

– Только посмотри на этот балаган, – Гленда негромко рассмеялась.

Я проследила за взглядом девушки и тоже прыснула со смеху.

Кучка невест облепила Его Темнейшество со всех сторон, отчаянно пытаясь привлечь его внимание. Лидером этого квеста, естественно, была Ишара. Демоница напропалую флиртовала с Гидеоном Ниимрасом, бросая на него томные взгляды.

– Как бы на сувениры не разобрали, – хихикнула я.

– Каждая из невест хочет получить приглашение на танец. По традиции, первый танец Его Темнейшества с одной из невест наделяет ту статусом фаворитки отбора, – просветила меня принцесса.

Гидеон все-таки пригласил танцевать Ишару, чему я ни капли не удивилась.

– Однако целеустремленная леди, – озвучила мои мысли принцесса.

Ишара с полным превосходства видом одарила напоследок своих соперниц ядовитой улыбкой и гордо направилась в центр зала под руку с Его Темнейшеством.

– Гленда! – Рядом неожиданно появился Его Высочество Салтон. Выглядел мужчина напряженным.

– Что случилось? – с тревогой спросила принцесса, заметив перемену в настроении брата.

– Я пришел попрощаться, – мрачно сообщил он. – Мы с Его Высочеством Дамианом отправляемся в Кхартон.

– Неужели новое нападение? – испуганно спросила Гленда.

Принц утвердительно кивнул.

– Береги себя, Седрик, – Гленда сжала ладонь брата в своей руке.

– И ты себя, сестренка, – улыбнулся он на прощание.

– Что произошло? – осторожно спросила я, когда принц скрылся в толпе, направляясь к выходу из зала.

Девушка выглядела потерянной, мысли ее были явно где-то далеко, но она все же ответила:

– Новое нападение мертвецов. Обычно они нападают на небольшие поселения и деревушки, но тут… – в глазах девушки застыл испуг. – Кхартон – это довольно крупный город на севере. Мне даже трудно представить эту армию нежити, напавшую на него, если даже вызвали брата и Его Высочество Дамиана…

– Но разве Его Темнейшество не должен что-то сделать?! Найти способ прекратить эти нападения! – возмутилась я, посмотрев на демона в белоснежном мундире, который, как ни в чем не бывало, кружил в танце свою партнершу.