Собственно эту мысль я и озвучила своим новым знакомым, предложив девушкам осмотреть императорский сад.

– Я бы с удовольствием составила вам компанию, но, надеюсь, мне разрешат увидеться с братом. Он как раз утром должен прибыть на Совет, – ответила Гленда.

– Разве вы с Его Высочеством расстались не пару дней назад? – Вилария удивленно выгнула бровь.

Гленда покачала головой. В карих глазах появилась еле заметная грусть.

– С тех пор как он стал главой Сумеречного Дозора, он все время пропадает в рейдах на севере. Мы видим его крайне редко.

– Да уж, жизнь некромантов нельзя назвать спокойной. Особенно сейчас, – невесело отозвалась Вилария. – Ты не знаешь случайно, как на самом деле обстоят дела на севере? Просто ходит столько слухов, что не понятно – чему верить, а чему нет.

Я притихла и навострила уши. Было жутко интересно, о чем идет речь.

– Защитный контур истончается, – понизив голос, проговорила принцесса. – Из-за этого поднимается все больше умертвий. Но отряды некромантов пока что справляются.

– О, Двуликая Богиня! – испуганно воскликнула Вилария. – Надеюсь, магам и демонам удастся устранить опасность и эта жуткая история не повторится.

«Хм…Повторится?»

Я согласно кивнула, придав лицу трагическое выражение. Нельзя показывать свою неосведомленность в чем-то. А в моем экспресс образовании имелись явные пробелы.

Из разговора девушек мне удалось понять лишь то, что есть некий защитный контур и на севере он истончается. От этого восстают покойники, и держу пари не такие они уж и безобидные, если некроманты без конца патрулируют те земли.

«Нужно наведаться в библиотеку», – сделала я себе заметку.

Лучше выяснить об этой ситуации как можно больше. Ведь, похоже, это сейчас довольно острая проблема в империи. И странно, если выяснится, что Астра Рейнхольд о ней ничего не знает. Да и чего скрывать, мне самой было любопытно узнать побольше о восстании мертвецов.

– Ну, а ты Вилария, не хочешь прогуляться? – решила нарушить я мрачное молчание.

Очень уж хотелось попробовать осторожно выспросить у девушки подробности этой ситуации с мертвецами во время променада.

– Как-нибудь в другой раз, – вежливо отказалась Вилария. – Нужно готовиться к балу.

– Так ведь бал вечером! – удивилась я.

– Меня еще не посетила модистка, – ответила она. – Да и нужно сделать столько процедур красоты!

– Ты что решила покорить сердце Его Темнейшества, чтобы отомстить высокомерным демоницам? – хихикнула я.

– На Бал Избранниц традиционно приглашается вся знать империи, в том числе, человеческой расы. Это прекрасная возможность показать себя обществу и обратить на себя внимание неженатых лордов, – просветила меня Гленда. – Разве дядя тебе об этом не говорил?

– Может быть, и говорил, – уклончиво ответила я. – Иногда я бываю слишком невнимательной. Все время летаю в облаках.

– Этот бал – шанс подыскать себе хорошего жениха. Ты, Астра, непременно должна использовать эту возможность, – наставительно посоветовала виконтесса. – При дворе у тебя намного больше шансов подобрать выгодную партию, чем у себя на островах.

Хотелось ответить, что мне и даром не надо этих мужей. Ни в своем мире, ни в чужом. Но кто я такая, чтобы в чужой монастырь со своим уставом лезть?

– Несомненно! – счастливо улыбнулась я.

Я неспешно прогуливалась по тенистым аллеям парка. В воздухе витал аромат медовой пыльцы, нежных цветов и летнего зноя.

Светло-серебристая дорожка, петляющая между деревьев, вывела меня к площадке с фонтанами. В центре расположился большой изящный фонтан, по краям фонтанчики поменьше. Но каждый из них был словно произведение искусства, от которого невозможно отвести глаз.