– Пахнет очень вкусно, – заметил Томас.

Старик медленно кивнул, похвала пришлась ему по вкусу.

– Всем приятного аппетита, – произнес он, приступив к трапезе.

Все приступили к ужину. В глубине зала сидели две японки в цветастых кимоно, на лицах яркий макияж, густые чёрные волосы заколоты золотыми гребешками. Одна из них заиграла на сямисэне – струнном инструменте, вторая поддержала нежными звуками бамбуковой дудки. Красота традиционной музыки распространилась по поместью. Принимать пищу под игру гейш было приятно вдвойне, стук приборов и посуды утопал под звуками музыки, создавая комфортную атмосферу трапезы. Пожалуй, наигрываемую мелодию можно было назвать именно той, под которую начинается фантастическое приключение.

Томас ел рыбу, почему-то вспоминая свое прошлое, свою прежнюю жизнь в Астарии, свой не легкий, но яркий путь чемпиона, он вспомнил и Дрегона – своего учителя, храм Богини Астарты, в котором прожил большую часть жизни, и впервые заскучал по дому, мимолётно, всего лишь миг ностальгии пролетел перед глазами и исчез. Музыка играла, а Томи, едва заметно улыбнувшись, продолжил ужин.

Трапеза закончилась, пришла очередь напитков. Гейши притихли, наигрывая едва слышный простой мотив. Хируко отставил тарелку, вытер пальцы о влажное полотенце, затем о сухое и пригладил длинную седую бородку. Томас, покончив с рисом и форелью, уже наслаждался сбором высокогорных трав с сушёными ягодами брусники.

– Клан Оридзава оказали теплый прием. Благодарю, – произнес Томи, видя, что Хируко закончил прием пищи.

– Мы всегда рады гостям, – ответил довольный старик.

Первая стадия официальной встречи закончилась, пора было переходить к самой ее причине.

– Господин Романов, я хочу официально поздравить вас с победой в войне. Ваши военные решения до сих пор обсуждают в узком кругу.

– Благодарю, господин Оридзава, в этом заслуга не только клана Романовых, но и Такахаси.

Старик кивнул. Ответ Томаса ему понравился – скромно и без лишнего бахвальства.

– У семей есть вопрос, зная вашу прямолинейность, я не буду ходить вокруг и задам его напрямую, если вы не против.

Томас кивнул, и Хируко спросил:

– Что вы планируете делать дальше?

Томас задумался на несколько секунд и ответил:

– Это слишком обширный вопрос, – произнес он после раздумий. – Я много чего планирую. Если же вы хотите узнать, планирую ли я развязывать другие войны, то нет, – ответил Томас уже серьезней.

Всё-таки старый японец зарыл главный смысл своего интереса, так и не задав его прямо. Увы, от старых привычек не уйти.

– Тогда ваш интерес к Ураясу? Чем он вызван? – имел в виду старик землю, на которую теперь претендуют Романовы и Такахаси.

– Всего лишь бизнес, – пожал Томи плечами. – Укрепление своих позиций и спокойное ведение дел моего японского филиала.

Старик вдруг впал в ступор, затем перевел взгляд на Юну, потом снова на Томаса.

– Так вы планируете вернуться в Российскую империю после укрепления позиций?

– Да, – кивнул Томи, пока не понимая, почему Хируко так посмотрел на свою внучку. – Летом начнутся клановые игры, мне нужно присутствовать и вывести свой клан в высшую лигу.

Оридзава задумался, неужели Романов собирается усилить клан настолько? И возможно ли отбить место у аристократов высшей знати? В Японии это сделать слишком сложно…

– Но вы собираетесь приезжать в Японию время от времени? – поинтересовался Хируко, он словно прощался с внучкой.

Конечно, старик понял, что Романов нравится Юне, и уже понимал, какой выбор она сделает, но отпускать Юну так далеко… Очень нелегкий выбор для старика Хируко.

– Когда Романовы войдут в высший круг аристократии, я собираюсь обустроиться в Японии как клан, связывающий Восточную Европу и Азию. Пока мне данный статус недоступен, и император может в любой момент отозвать меня в империю.