Ненталь умел внушать, подчинять своей воле. И даже не одного – многих. Вот почему ни одно покушение на него не сработало. Охранников можно зачаровать, даже если эти головорезы жизнь отдадут за своего повелителя. Но против сильнейшей в мире нагов магии не попрешь.

Эманор тоже унаследовал этот дар. А еще способность читать эмоции и видеть любые пространственные зеввы – не только те, что в горах – и путешествовать по ним.

И вот пока он раздумывал на эти важные темы, послышалась возня в одном из переулков и приглушенные женские крики.

Эманор рванул туда и… попал.

Трое высокородных пытались насиловать женщину. Эманор не имел права спасать ее. Только лишь вызвать на поединок насильников. Не имел права, пока Ненталь не изменил еще законы и права знати. Но лейдере использовал всю силу императорской семьи нагов, что закипела в крови. Всю мощь, что дарила кровь первых после Дельвера и все свои военные навыки.

Спас и забрал женщину. Зная, что рискует головой. За такой проступок даже императорский родственник мог понести суровую кару. И Ненталь, как бы он ни любил брата, не стал бы делать тому исключение. Слишком он принципиальный и правильный… Слишком дорожит хрупким равновесием между справедливыми и суровыми законами и трепетом перед ними подданных.

Слишком важен для императора новый принцип. Неважно, кто преступник и насколько высок он по рождению, он должен получить по заслугам.

Но иначе Эманор просто не мог.

И у него в голове мгновенно родился план.

Сказать, что присмотрел эту женщину на отбор в качестве мейры – носительницы редкого дара. Ненталь не особенно любил человеческих женщин и ведьм. Так что вряд ли он ее выберет. А, значит, пройдя испытания, к которым Стелла ни дня не готовилась, она станет свободной в конце отбора.

Идея очень порадовала Эманора.

А женщина… просто манила. Он хотел касаться ее, ощущая, как дрожь пробегает по телу, и каждая клетка наливается желанием. Он хотел разговаривать с ней, чувствуя, как ее высокий, мелодичный голос звенит внутри. Будоражит и зачаровывает без всякой там магии…

Он хотел смотреть в ее глаза и не отрываться, чтобы не нарушить магию мгновения. Когда внутри что-то сжимается и расправляется тугой пружиной. Хочется одновременно смеяться и грустить, говорить что-то и просто молчать рядом со Стеллой. Жар разливается под кожей расплавленным золотом и становится невыносимо приятно.

Он еще никогда ничего подобного не испытывал. Как и такого сильного, почти животного желания. Хорошо, что уже много лет как наги начали носить набедренные повязки.

Разговор со Стеллой был подобен игре в человеческие шахматы. Ее ход, и его ответ. Новый ход и новый ответ. Чужая съеденная фигура и своя собственная, отданная на откуп.

Каждый хочет чего-то своего и не раскрывает своих планов.

Эманор пытался прочесть эмоции Стеллы, воздействовать на нее своим даром… Но его ждал неприятный сюрприз. Мейра не поддавалась на магию нагов. Совсем, ну просто ни капельки…

Впервые в жизни он не мог добиться от кого-то того, чего жаждал…

Да еще эта ведьма предпочла его обществу сытный ужин… Неслабый такой удар по мужскому самолюбию и по терпению тоже… Отличный щелчок по носу брата императора, первого после Дельвера.

А ведь лейдере задействовал все свое очарование. Буквально из кожи вон лез…

Эманор пользовался вниманием женщин. Не нагинь, а вообще – женщин. Он еще не встречал ни одну, которая устояла бы… Если не замужем. Да и замужние нередко соглашались на ночь страсти или даже несколько…

Стелла же предпочла жару тела Эманора вкусный горячий ужин…

Неожиданно и неприятно. Наг почти ничего не мог есть, чувствуя мейру рядом, изнывая от желания. Находясь в плену собственных фантазий о том, что можно сделать с ее губами… Которые сейчас блестели от масла… Казались такими лакомыми, такими чувственными, что дыхание спирало и пах словно на костре поджаривали… Колхар и его приспешники!