– Ау! Не запускай в меня когти! – я осторожно отстранила ее руки от себя. – Веди себя прилично, женщина!

– Угу, – сквозь сонливость ответила пантера и, кажется, задремала.

– Филя, забери эту плюшку с моих ног. Мне пора на доклад к главе, – я попыталась сказать это как можно непринужденнее, но по устремленным на меня взглядам поняла, что вопросов не избежать.

– Он вызвал тебя? – перполошилась Лана. – Не ходи! – И демоница положила свои руки на мои колени, сменив поднятую Милу и удерживая меня на лавке, чтобы я не могла встать.

– Очень по-взрослому, – я постаралась убрать ладони, но демоница впилась в меня похлеще Снежной.

– Я с ней согласен. Не ходи, – подхватил малиоль, удерживая на руках пантеру. – По крайней мере одна.

– Я пойду с тобой, – Харитион поднялся со своего места за столом и быстро обошел его. – При мне он не посмеет что-либо с тобой сделать.

– Зачем ему со мной что-то делать? Наверняка это будет наказание, не более того, – я не хотела впутывать еще и дракона. Как ни крути, а он лишнее напоминание, что это я притащила с собой ораву наследников, из-за которых и стала возможна эта война.

– Если бы это было наказание, ты бы его уже получила. Прошло полтора месяца, поздновато для этого. Скорее тебя собираются запугать и не самыми гуманными способами, – принц выглядел напряженным. Он действительно стал мне другом за время пребывания в академии и быстро влился в нашу разношерстную компанию.

– Запугивать в принципе не гуманно, – заметила я.

– Брось, Лети. Ты ведь понимаешь, что это опасно. Не стоит оставаться с ним наедине, когда не будет даже свидетелей, чтобы хоть как-то исправить ситуацию. Глава способен на все, если это касается его людей, академии и земель, – Харитион не сдавался.

– И он в своем праве, – тихо ответила, убрала руки демоницы и молча встала. Остановить меня не пытались – знали, что бесполезно.

Да, он в своем праве. Но и я, черт возьми, в своем! Моя жизнь – мое сокровище. Не моя вина, что одним лишь присутствием в Замке я наношу вред репутации горы. И если из сарая я выходила поддельной, смирившись со своей судьбой, то на подходе к кабинету ректора меня уже потряхивало от злости. Этот чертов лис не соизволил со мной поговорить сразу, даже не задал вопросы и не обвинил открыто. Он просто выбросил меня на обочину, принимая решения без учета моего мнения, мотивов и намерений. Будто меня не существует!

Я крепко сжала соломенную куклу в кармане, представляя на ее месте главу, и постучала в двери. Гнев не ушел, но значительно притих.

– Войдите, – донеслось из-за преграды. Я незамедлительно вошла.

Темнота комнаты рассеялась от света из коридора, после чего снова поглотила пространство, стоило двери за мной захлопнуться. Почему-то захотелось чихнуть. В воздухе витал запах пряностей, в том числе перца и мяты. Это дразнило мой чувствительный нос и глаза. Я даже не сразу разглядела фигуру за столом: только две золотые точки во мраке, неотрывно следящие за мной.

Я уже хотела попросить включить магическое освещение, но меня опередили. Десятки расставленных повсюду свечей загорелись одномоментно, заполняя кабинет ярким, а после и мягким теплым светом. Тени от огоньков скользили по стенам и лицу главы академии, будто предупреждая, что пусть сейчас светло, мрак где-то рядом.

– Рад, наконец, познакомиться официально, Летиция Пестрая, – и столько ядовитой насмешки было в этих словах. Все же упрек был заслуженным.

– Не скажу, что это взаимно, – холодно отозвалась, прямо смотря в горящие золотом хищные глаза.

Он расслабленно сидел в кресле, откинувшись на спинку. Руки свободно свисали с узких подлокотников. Весь вид напоминал сытого хищника, только глаза выдавали, что насыщенностью там и не пахнет. Ему нужна была кровь и не любая, а именно моя.