Возможно, он был очень привязан к предыдущей хозяйке и теперь думал, как её вернуть. Не питала иллюзий по поводу его интереса ко мне.

– Я не знаю, как правильно, – честно призналась я после нескольких минут размышлений. – В сказках, которые я читала, Баба-Яга всегда была разной. Знаю истории, где она была злодейкой, где – помощницей, где – вредительницей, где – дарительницей. Всегда было неизменно одно: она всегда была старой, хитрой женщиной. А я сейчас слишком молодая для этой роли.

Впервые заинтересовалась, как я выгляжу, и посмотрелась в немагическое зеркало. Банально, но всё же интересно.

Из отражения на меня смотрела юная женщина с огненно-рыжими волосами, зелёными глазами. В нескольких местах на коже я заметила веснушки и родинки.

В отличие от меня отражение было куда ниже ростом и одето в лохматые старые вещи. Я словно забыла переодеться после спектакля, вот только лохмотья на мне были куда старше чем то, что я носила в театре.

– Это не проблема, – от разглядываний оторвал кошачий голос. Я вопросительно посмотрела на его носителя. – Ритуал, который провела Баба-Яга, предусматривает два облика.

– Но почему?.. – оборвалась на полуслове.

Я не знала, что конкретно хотела спросить и как закончить вопрос.

– Магия стремится к балансу, – поучительно заметил Учёный. – Баба-Яга вновь хотела чувствовать себя молодой. Она перепробовала много разных магических вариантов, но каждый раз спустя короткий промежуток времени она вновь старела. Вот и сейчас, будучи такой молодой, ты не сможешь колдовать в полной мере. Только учиться заново или забыть о колдовстве вовсе. Приняв истинный облик, ты сможешь колдовать в полную силу.

Внимательно слушала кота. Он был моим единственным шансом на спасение. Единственной возможностью хоть как-то разобраться в мироустройстве места, куда я попала. Без понимания происходящего я никак не могла сделать то самое «правильно».

Договорив, он начал шарить лапкой в открытом комоде. А говорил, что у него лапки!

– Вот зеркальце, которое позволит менять вид. Учти, если долго будешь в одном облике, то навсегда останешься в нём, – кот постарался сказать эти слова как можно таинственнее, но вышло забавно: он вновь слишком замяукал несколько фраз.

– То есть я и тут должна выбрать? – усмехнулась я, поблагодарив кота коротким кивком.

Ещё один артефакт оказался маленьким зеркальцем с небольшой ручкой. Я о таких постоянно читала в сказках. Здесь это всё было реальным, что завораживало.

Посмотрелась в зеркальце и застыла. Мой облик постепенно менялся из молодой красивой девушки в старую вредную старуху. На лице появились морщины, нос удлинился и появилась большая бородавка. Глаза сузились, а губы сморщились. Веснушки исчезли, а некоторые родинки, напротив, увеличились. Несколько зубов вылезли за губы.

Я стала похожа на классическую Бабу-Ягу, которую играла в спектакле.

Изменилась не только внешность, но и мои ощущения. Вся тяжесть мира свалилась на мои плечи. Тело мгновенно стало уставшим, дряблым. В правой ноге заболело, и я закашлялась. Так вот почему костяная нога! Она словно закостенела буквально за секунду! Ох, как болит!

– Магия стремится к балансу, – повторил кот ту самую фразу. – Так и тут, забросишь хоть один образ – не сможешь в него вернуться.

4

С ощущением старости в теле появилось ещё кое-что неизведанное мне раньше.

Могущество, сила, власть.

Всё то, что я не могла ощутить, будучи человеком. Магия бурлила в моей крови и жаждала вырваться наружу. Ещё мгновение, и я взорвусь.

Тело знало, что делать. Мне не нужно было учиться. Взмахнула рукой, и метла сама оказалась в ладони. Захотелось её оседлать, взмыть вверх по дымоходу, облететь свои владения. Почувствовать, насколько это захватывает дух – летать как птица.