А все дело было в моем яде. Каждый из братьев получил огромный дар отца. Но вместе с тем унаследовал и проклятье. Моим было то, что люди быстро начинали чувствовать расположение ко мне, доверяли, испытывали симпатию. И если бы на этом все заканчивалось! Но чем больше со мной проводили времени, тем любовь становилась неестественнее. Если мужчины становились просто доверчивыми и послушными, то женщины сходили с ума.

Чем больше времени я проведу в компании той или иной девушки, тем больше она будет меня желать, готова будет на все ради моего внимания.

Послушная, безвольная, глупая. Такими становились все девушки из-за моего яда. Поэтому я не проводил в компании любовниц чаще одной ночи. Это-то мне и припомнил отец.

Но он был не прав. К тому моменту я достаточно насытился разными любовницами, отчего мне стало скучно. И потом появилась Алиссия…

Нахмурился только от воспоминаний. Нет, прочь, не сейчас.

Дойдя до нужных покоев, постучал. Леди Маквиш открыла дверь и застыла. А после сделала неловкий книксен.

— Леди Олив, могу я с вами поговорить? – сказал как можно серьезнее и грубее.

Она подняла голову. Глаза заблестели, а губы слегка приоткрылись. Началось. Я сдержал желание скривиться.

Мерзко мне было не от нее, а от себя. С недавнего времени я возненавидел эту часть себя.

— Прошу вас, ваше величество, проходите, – робко сказала она. Заходить я не хотел, но выхода не оставалось. Говорить об Алисе в коридоре было бы неуместно.

Поэтому я вошел внутрь комнаты, где царила идеальная чистота и стоял приятный запах трав.

— Я хотел бы узнать о новой студентке, леди Алисе, – сразу сказал я, стараясь встать как можно дальше от леди Маквиш. – Вы сказали, она весьма талантлива. Как хорошо она показала себя сегодня? Хочу оценить, насколько ее магия соответствует курсу.

Маквиш кивнула, задумавшись, отчего один локон выбился из строгой прически, и она тут же поспешила его убрать, при этом краснея и улыбаясь.

— Она создала мощный энергетический шар и смогла прочувствовать эмоции, — задумчиво произнесла она все еще с этой глупой улыбкой.

Менталисты были больше защищены от моего яда. Но леди Маквиш определённо забывала ставить защиту, чтобы не было подобных ситуаций.

— Значит, она весьма искусна в магии, и я могу отправить ее на второй курс? – спросил я, желая поскорее узнать ответ, но при этом не выдать себя. Все должно выглядеть естественно, подозрения нам ни к чему.

— Нет, ну что вы, – Маквиш глупо захихикала, – она совсем ею не владеет. Имеет талант, да. Но она смогла всего один раз призвать магию, в остальные разы как она ни пыталась, ничего не выходило. Жаль, что она пропустила так много. Будет сложно догнать.

— Значит, вы оцениваете ее способности на первый курс? – спросил, чтобы узнать ответ.

— Да, именно так, – подтвердила леди Маквиш. – Даже ее потенциал пока как у ребенка. Он скорее работает всполохами, чем как положено. Словно с девушкой никогда и не занимались магией.

— Благодарю за консультацию, – сказал я, чувствуя, как накатывает усталость, — приятного вам вечера, — кинул я вслед леди и быстро вышел из комнаты, даже не обернувшись. Нужно было как можно скорее вернуться и выпустить Алису.

Все становилось слишком запутанным. По мнению преподавательницы, Алиса даже никогда не занималась магией. Тогда как она проникла в мои покои? Может, она жертва? Кто-то использовал ее, управлял ею, а после стер память?

Все это были только предположения. Любая выдвинутая версия казалась до ужаса безумной. Но еще безумнее стало то, что, когда я подошел к каморке, моей иллюзии снова не оказалось на месте.