- А знаешь, я немного в шоке. Сначала думала, что Норвин порвёт меня на сотню маленьких Леночек, но и в этой ситуации он повёл себя на редкость спокойно и рассудительно.

- Эл, ты вроде неглупая, за спиной есть кое-какой опыт, третий раз замужем. Ты что, не видишь, что ты ему интересна как женщина?! - проорал тиин мне в ухо так, что барабанная перепонка едва не лопнула. - Ты ему нравишься! Но он, скорее всего, этого пока не понял. Либо такой же упрямый остолоп, как и ты.

Я прошла на кухню с твёрдым намерением налить себе успокоительного чая, а потом обмозговать всё как следует. Сна не было ни в одном глазу, то и дело накатывали волны нервной дрожи. На полу кое-где виднелись кровавые пятна, их следовало немедленно вытереть. Жаль, нельзя так же удалить болезненные воспоминания.

- Именно потому, что у меня есть опыт тесного общения с противоположным полом, меня воротит от всех этих любовных соплей, - для верности я поморщилась и достала с полки коробочку с травами. - В последние годы жизни в своём старом мире я пришла к выводу, что отношения - это слишком проблемно. Лишний геморрой. И стала, что называется, сильной и независимой женщиной. Мне больше по душе тёплый дружеский союз.

- Ага, тёплый-тёплый. Даже горячий, - тиин подёргал меховыми бровями и ехидно продолжил: - А ещё самовнушение - великая вещь! Ты только подумай, на что пошёл Норвин, чтобы уберечь твою тайну. Он ведь, по сути, преступление совершает, покрывая тебя.

Я всё это понимала. Как и то, что, несмотря на свою самостоятельность, чувствовать чужую поддержку и заботу приятно, хотелось ответить тем же. Показать, что на меня тоже можно положиться.

Я пыталась представить на месте своего теперешнего мужа Владика или Серёжу. Как бы они поступили? И тут же ответила сама себе: “В первую очередь они бы думали о своей безопасности. Ну и что, что целительница? При желании можно найти другую, избавившись от неудобной жены”.

Огненный маг снова подкинул мне пищу для размышлений. Если сейчас из дома не выйти, потрачу время с пользой. У меня ещё много книг нечитанных, и упражнения на развитие магии не сделаны. А начну, пожалуй, с артефактов.

Норвин.

Рассвет уже постучался в окна, когда я вернулся в штаб. Это утро было каким-то серым, тусклым и никак не желало вязаться с эмоциями, которые я испытывал. Полный сумбур и безумие.

Прислонившись к холодной стене оружейной, я закрыл глаза.

- Эй, Норвин, - окликнул Эрн, мой друг по оружию. - Ты что такой потрёпанный?

- На себя посмотри, - отозвался я лениво. - Ничего не случилось, пока я отсутствовал?

Эрни подошёл ближе и, зевнув в кулак, покачал головой.

- С тех пор, как территорию зачистили, всё спокойно. Закурить есть?

- Бросил.

Он кивнул и ушёл восвояси, поняв, что сейчас я не в состоянии поддерживать беседу и думать о том, о чём, вообще-то, должен. Бессонная ночь и пережитые волнения делали своё дело.

Под закрытыми веками мелькали рыжие всполохи. Болели старые раны, в груди саднило. Я слишком много и часто использовал магию, и по всем прогнозам выгорание одолеет меня раньше, чем отца.

А мысли всё крутились вокруг одного и того же. Точнее, вокруг одной и той же женщины, которая лишила меня покоя с того самого момента, как я переступил порог дома в Левилле. Тогда меня обескуражили её наглость и дерзость. Её, конечно, стоило наказать, проучить за побег, но это не вписывалось в мой характер и было бы мелочно с моей стороны. Отец учил быть великодушным.

Я знал, что Эллен не хотела этого брака и даже чувствовал некую вину перед ней. Но она была нужна мне для подпитки сил, а я - нужен короне. И для этого с женой надо было поладить, а начинать семейную жизнь с обид и насилия - глупое решение. Я никогда не понимал разных схем и махинаций по соблазнению, просто жил и делал, что считал должным.