Едва выбравшись, я наткнулась на хозяина дома. Кайден выглядел встревоженным и разозлённым.

— Где ты пропадала? — спросил он вместо приветствия. Серые глаза сверлили меня, не обещая ничего хорошего.

— С друидом. Он водил меня в священную дубовую рощу, — ответила я, решив не лгать.

Запрета мне не давали, а рубить правду с плеча — моё любимое занятие ещё с детства. Конечно, справедливости ради, стоит заметить, что дело это опасное и ничем хорошим для меня никогда не оборачивалось.

— Предлагал сделку?— сощурившись, спросил муж, и я кивнула, радостно сообщив, что предложение приняла.

— Что он тебе обещал? Вернуть обратно? Или обучить некоторым заклинаниям? Поддержку духов? Не верь им, они наобещают всё что угодно, когда ты им нужен. Я не собираюсь отговаривать тебя, не имею на это права, но будь осторожна.

Кайден аккуратно взял меня за руку и повёл к дому. Наверное, это было неразумным, но я не могла не спросить:

— Одхан рассказал о ваших прежних жёнах, и о том, почему они умирали, не дождавшись развода, — произнесла я, облизав пересохшие губы.

Я ожидала резкого ответа, отповеди, убеждения, что не стоит верить всему, что говорит друид, оправданий, в конце концов, но вместо этого получила лишь насупленное молчание. Украдкой взглянув на мужа, я заметила, как играют желваки на его лице и только вздохнула.

Кайден выпустил мою руку, но только затем, чтобы пропустить меня вперёд на лестнице. Попадающимся навстречу слугам достаточно было одного взгляда на хозяина, чтобы понять: сейчас лучше не попадаться тому под горячую руку.

В комнате меня уже ждала Асцелина, но увидев хозяина дома, поклонилась ниже обычного, и всё же это не уберегло девушку от презрительного: «Вон!»

Оставшись наедине, Кайден прижал меня к стене, но совсем не для романтических объятий.

— Я мог бы ничего не говорить тебе, а только пользовать, как и положено, — сказал он медленно, двумя пальцами держа за подбородок и вскинув мою голову так, что я могла рассматривать потолок. — Друид не солгал, мне нужна твоя сила, чтобы заглушить боль от ран. И, может, даже излечиться. Я могу приходить, когда захочу. И если я захочу этого слишком часто, ты умрёшь. И ни один друид тебя не защитит.

Рука соскользнула ниже, схватив меня за шею. Я могла дышать, но хватка словно предупреждала: захочу — отберу у тебя воздух.

— Ты помогаешь мне, я — тебе. Прежние жёны умирали до срока, потому что заключали сделки у меня за спиной, Дивона. Помни об этом.

Наконец, я получила свободу и, схватившись за шею, перевела дыхание. Наверное, теперь останутся синяки.

— Я не намерен навещать тебя слишком часто, — произнёс, не оборачиваясь, Кайден. — Ты успеешь восстановиться. К вечеру будь готова.

Не успев спросить, к чему именно, я распрямилась, но муж уже вышел. А мне захотелось плакать, свернувшись калачиком под одеялом.

К счастью, тут же вернулась Асцеллина, предложив сделать ванну.

— Опять в тазике купаться? — скривилась я, вспоминая дом Троули.

— Нет, что вы, арта! — возразила дриада с восхищением во взгляде. — У арта Кайдена есть целая купальня. Только прикажите, и я вмиг наполню её тёплой водой из источника неподалёку.

Я махнула рукой, и дриада удалилась, чтобы через полчаса вернуться обратно.

— Здесь так чудесно! — щебетала она, расписывая  прелести Тары. — И сад гораздо больше, чем у матушки Гайте.

Я уже знала, что каждая дриада привязана к деревьям и чувствует себя в рощах, словно рыба в воде. Вне сада какое-то время она может находиться без ущерба для здоровья, но не дольше недели.

Купальня в Таре и вправду внушала восхищение. Мраморная комната ржаво-белого цвета, посредине которой находился круглый бассейн, напоминающий джакузи, неподалёку столик из белого мрамора, всегда тёплый, будто нагретый солнцем. Чем-то всё это напоминало баню, только без парилки.