Я не был оплотом нравственности, но и не прыгал из постели в постель. Мой титул открывал мне многие двери, как в моей деятельности, так и в сердца юных девушек. Меня считали красивым, я был с этим согласен, хотя и не старался подчеркнуть это ещё больше.

Меня с детства приучали к тому, что я наследник. Что мне нужно выглядеть с иголочки и вести себя соответственно.

Герцог Ведер не может быть невоспитанным.

Я привык.

Подстроился.

Хорошую физическую форму мне удавалось поддерживать легко, потому что чем больше магической силы в тебе, тем больше нужно энергии, чтобы ее контролировать и управлять ей.

А у меня был выдающийся огненный дар.

Поэтому среди сильных магов не было толстых, а пышность тела считалась признаком слабого дара. Но в последнее время все было очень тихо в этом плане.

Люди рождались либо вообще без искры, либо слабосилками. Лишь в высшем обществе, где люди даже не пытались искать пару, брак подбирали по силе, поэтому дети наследовали дар родителей.

Чем сильнее мама и папа, тем сильнее родится ребенок.

Меня это угнетало.

Прожить всю жизнь с тщательно подобранной женой мне не хотелось, хотя я был морально готов к такому развитию событий.

Я надеялся найти хотя бы общий язык и жить если не в любви, то хотя бы в симпатии друг к другу.

Но вот мне уже тридцать четыре года, я всё ещё бегаю от матушки, которая, то и дело подсовывает мне выгодных невест.

Не хочу.

Ещё не время.

У меня было предчувствие надвигающихся перемен, что с моим ментальным даром, хоть и слабым, было странно проигнорировать. И вот случилось.

Что – непонятно, но видимо что-то очень важное, раз мы все тут.

Совет в полном составе не собирался уже давненько. В королевстве было тихо, с соседями мы дружили, даже оборотни стали частыми гостями на службе королевства.

Что могло произойти – никто из нас не мог даже представить.

Поэтому мы стояли в приемной короля и терпеливо ждали, когда нас пригласят в зал.

Кто-то откровенно зевал, пара человек даже дремали. Секретарь, сильно помятый парнишка, видимо тоже из кровати прибежавший сюда, ну или вообще отсюда не уходивший, раздражённо поглядывал на нас и, втихаря, зевал в кулак. Мы стояли в этой приемной уже сорок минут и ничего не менялось.

Как только я прислонился к стене и расслабился, резко распахнулась дверь, и вошёл Его Величество Максимилиан Грейд.

Мы подскочили и склонились в почтительном поклоне. Он скривился на мгновение, но тут же нацепил дежурную строгую маску. На его лице залегли тени, видимо, случилось нечто настолько серьезное, что у короля не было времени даже привести себя в порядок.

Он окинул нас уставшим взглядом и махнул рукой, давая понять, чтобы мы следовали за ним. И мы все проследовали в зал. Король сел на свое место во главе стола, а мы расселись вокруг и уставились на короля в ожидании рассказа.

Его величество оглядел нас, остановил взгляд на мне, покачал головой и будто виновато опустил голову.

Я напрягся.

Ничем хорошим это мне не обернется уж точно.

– Господа, – начал его величество. – Я собрал вас тут не просто так. Сегодня всколыхнулся родовой королевский источник. Это говорит о том, что где-то активировался межмировой портал. И в наш мир пришел иномирец.

Мы замерли, не зная, что и сказать. Такого не случалось восемьсот лет. Только вот тогда портал открылся, чтобы выпустить, а не впустить. Иномирцы у нас редкие гости.

Раньше, когда были живы семьи-родоначальники, это случалось постоянно.

Некто одаренный попадал к нам в мир и приносил большие перемены. Власть поддерживала пришедших, помогала, давала образование и работу после академии. Они были обычно сильнее местных жителей, да, я бы сказал намного сильнее.