Я избегала смотреть вниз, и это спасало от паники. Винс же к несчастью оказался любителем порисоваться. И стоило мне немного выдохнуть, как он начинал резко снижаться, делая вид, что падает. Наигравшись вдоволь с моим терпением, он приземлился на уступе ярдах в десяти от нижнего полюса сталактита. Сначала опустил меня на ноги, а потом и сам сложил крылья. Удивительно, но за спиной у него они не выглядели большими. Мне хотелось спросить его о них и о многом другом, о чём я думала, пока пыталась заснуть. Но вместо этого я только возмутилась:

— Ну и зачем мы тут?!

— Позагорать у источника, — ухмыльнувшись, ответил он, присаживаясь на каменистую неровную поверхность. — Тебе полезно будет поднабрать энергии. Да и мне тоже, а то слабею.

Он заглянул себе за спину. Не до конца понимая смысл его слов, я присела рядом. Отсюда кристалл выглядел ещё более впечатляющим. И, может, мне показалось, но от его созерцания тяжесть в теле проходила, и двигаться становилось проще.

— Ты ведь чувствуешь? — спросил Винс, повернувшись ко мне. Я вновь невольно отпрянула, увидев вблизи его острые зубы. Он немного стушевался от моей реакции и уставился на сталактит.

— Мне как будто легче, — произнесла я неуверенно. Он кивнул.

— Сила, что позволяет нам существовать как Немёртвым, образуется в Тёмном мире. Есть не так много мест, где она находит выход в междумирье. И это — одно из них. Потому академия продолжает существовать вот уже несколько веков. Здесь мы можем подпитываться от источника, учиться и обучать других.

Я слушала Винса и думала, что мне ещё об очень многом предстоит узнать. Не похоже было, что он или Каин как-то омрачены своей сущностью. Вероятно, они просто понимают больше, оттого и уверены в себе. Хотелось бы и мне чувствовать себя также. Чтобы сгладить возникшую между нами неловкость от моей реакции на него, я спросила:

— А ты здесь давно?

— Двадцать пять, а может тридцать лет, — ответил Винс, задумавшись. — Точнее трудно сказать, ведь за временем здесь почти невозможно уследить. В любом случае для вампира я крайне молод. И живи я в клане, то занимал бы самую низшую позицию в иерархии. Шестерил бы, как тот, что напал на тебя.

Он мрачно усмехнулся. Я невольно скрестила руки на груди, точно пыталась защититься. От воспоминаний о смерти накатывали страх и уныние.

— А что насчёт Каина? — спросила я и тут же пожалела. Отчасти потому, что смутилась, отчасти оттого, что Винс как-то хитро заулыбался прищурившись.

— А ты с какой целью спрашиваешь?

— Ни с какой, — отведя взгляд, ответила я. — Просто интересно. Вы, кажется, напарники, но он не похож на тебя ни внешне, ни по характеру.

— Разумеется, не похож, — усмехнулся Винс. — Каин ведь вервольф. Ты ещё много разных Немёртвых встретишь в академии: вампиры, вервольфы, призраки, баньши и личи. Все учатся и работают вместе, несмотря на видовые особенности.

— Если честно, мне пока трудно поверить тому, что я вижу и слышу, — призналась я, а про себя подумала: «Вампир и оборотень? Я что, в книге для девочек-подростков?!»

— Я понимаю тебя, потому что всё ещё помню, как это было со мной, — ободряюще произнёс Винс. — Самое важное для тебя в ближайшее время — это понять, что ты из себя представляешь. Второе по важности — научиться впадать в кратковременное забвение, или, проще говоря, «засыпать». Знай, что ученики академии обычно покидают её только в одном случае — когда существование в новой ипостаси оказывается для них неподъёмной ношей. Такое случается в первые год-два после смерти. Не сумев смириться, адаптироваться и научиться нормально спать, они просто сходят с ума. Я бы не хотел, чтобы такое случилось с тобой.