Эх, знать бы ещё, как сделать эту работу! Пока у меня ни единой мысли не появилось. Впереди королевский бал, это хорошо. Потом болтливый маркиз с дочкой, эту тему тоже надо проработать. И? И всё. Устроить приём в замке графа было нереально. Во-первых, какой идиот потащится в эти леса, да ещё с дочкой на выданье? Во-вторых, у нас нет людей для организации мероприятия, и вот это я, как человек, организовавший с полсотни свадеб, отлично понимала. Значит, оставалось, так сказать, выезжать в свет.

Как только вернулись домой, маг отпустил дракониху, и та куда-то умчалась. Мужчина направился к замку, но я преградила ему путь:

― Господин граф, мне хотелось бы поужинать раньше. Дома привыкла есть около семи вечера, а вы ужинаете поздно и...

― Делайте, что хотите, – буркнул он, не дослушав, и ушёл, обогнув меня, словно валун на дороге. Вот и пообщались.

Тео и Лиана потащили мои свёртки в комнату. Дальше мы со служанкой перебрали покупки, и я пошла на кухню к жуткой бабе.

***

― Добрый вечер, Нивэг, – я постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. – Если у вас есть немного времени, может, покажете мне, как тут всё устроено? И вам будет полегче. Готовить на одного проще, чем на двоих.

― Чего это мне легче станет? – хмуро проворчала повариха. – А на остальных слуг кто готовит, по-вашему? Одной порцией больше, одной меньше. Но раз вам всё не так, то и милости прошу.

― Нет, что вы! Дело совсем не в этом! Просто мне пока трудно привыкнуть к необычной еде, желудок слабый… Понимаете? – я выдала безобидную ложь, надеясь, что это снимет недовольство служанки.

― От моей стряпни ещё никто поносом не страдал! – отрезала Нивэг и швырнула на стол тряпку, которой тёрла огромную кастрюлю.

Н-да, эффект получился обратный. Я вздохнула и развела руками, мол, ну уж, простите.

― Покажите мне, пожалуйста, где и что, и как работает плита. Буду вам очень признательна.

― Хорошо! Поглядим, как вы наготовите, когда и плиту разжечь не умеете.

― Ну, я обычно быстро учусь, – снова мило улыбнулась, хотя прямо так и хотелось нагрубить.

Бабища молча показала процесс растопки. Сбоку в большой конструкции, напоминавшей металлический шкаф, было отделение, куда клались дрова и поджигались. Далее направление жара регулировалось системой заслонок. У плиты имелась большая варочная поверхность, невысокая духовка и бак, для кипячения воды. Быстро и крайне неохотно рассказав мне про заслонки, и показав, как ими пользоваться, повариха перешла к утвари, заявив, что больше тратить время на демонстрации не станет. У неё работы много, чтобы на мои капризы отвлекаться.

Сразу захотелось найти графу такую жену, которая эту бабу вон выставит. Надо же быть такой стервой!

Кухонная утварь у меня вопросов не вызвала. Всё плюс-минус понятно. Водопровод тут тоже был, правда, только с холодной водой. Ещё мне показали ледник, находившийся в глубоком подвале.

Закончив экскурсию, повариха уселась на табурет у стола, сложила руки на груди и насмешливо на меня уставилась.

― Ну? Готовьте!

Я пожала плечами и взялась за дело. С плитой пришлось повоевать, выслушивая насмешки, но всё получилось. Создать кулинарные шедевры, задачи не было, а нормально приготовить простую еду не сложно.

В семь с копейками я уже сидела в столовой и наслаждалась рублеными котлетами, картофельным пюре и огуречным салатиком. Повариха удивилась, как это, без десерта? Но я решила, что сладкое на ночь есть вредно, и просто заварила себе чай с мятой.

Горячая, ароматная еда подняла настроение… И тут пришёл граф. На запах подтянулся, не иначе.

― Приятного аппетита. Судя по всему, кухню вы освоили.