***

Оказавшись в сторожевой башне, я утолил голод самыми любимыми блюдами, которыми меня баловала кухня его Величества Зигора Пятого. Портальный камень был не только одним из самых дорогих удобств в моей башне, но и самым важным. Открывающийся переход в дворцовую кухню часто использовался мною не по назначению. Размеры тела позволяли.

Перепёлки в сливочном соусе, заливная форель и сок молочного дерева быстро вернули мне доброе расположение духа и оптимизм.

Отдохнув немного в медитативном лицезрении аквариума с декоративными фантомными рыбками – новейшая разработка моего друга Свирса – придворного королевского мага, я шмыгнул через портал в дворцовую кухню, а оттуда в лабораторию мага. Друг был на месте.

По его защитному костюму растекались какие-то светящиеся кляксы. Видимо, я попал как раз к окончанию очередного эксперимента. Заметив меня, маг снял прозрачный шлем и тряхнул головой, приводя в порядок копну тёмных волнистых волос.

–– Светлого Тура, бродяга! – Улыбнулся друг. – Давно не виделись. Как служба?

–– У меня появился Хранитель! – С порога огорошил я мага.

Свирс удивлённо посмотрел на меня магическим зрением и улыбнулся увиденному.

–– Надо же, уже начала образовываться первичная связь. Что-то ты не выглядишь счастливым. И кто он?

–– Не он, а ОНА, – разочарованно пожаловался я и замолчал, предоставляя другу возможность посочувствовать мне.

Но Свирс этой возможностью не воспользовался!

–– Она. Это ещё лучше…

–– Чееем луууучше? – Взвыл я совсем по-кошачьи. – Девчонка сбежала от меня как от огня!

–– После получения метки от тебя? – Хмыкнул Свирс. – Не удивительно. Твоего деда при попытке установления метки его Хранитель вообще пнул ногой, сломав ему пару рёбер. И ничего. Были потом не разлей вода. Об их дружбе легенды ходили.

Я фыркнул и закатил глаза.

–– Нашёл, с чем сравнить. Хранитель деда был сильным магом и мужчиной, между прочим…

–– Ну, из твоего Хранителя, я так понимаю, мужчину уже не сделаешь, так что, смирись. А на счёт сильного мага… ещё неизвестно. Может, у твоей связанной откроется какой-нибудь дар. Она же ещё не переходила на Кантию, я правильно понимаю?

–– Да я её после установления метки связи больше и не видел. Небось спит сейчас без задних лап, как грум,9 так что и до утра не проснётся.

– Вот и не трать время на жалобы, а подумай, как её расположить к себе. У вас обоих теперь другого пути нет, дружище. Только вместе. Ты же знаешь, эта магическая связь навсегда, на всю жизнь. И первые несколько дней особенно важны для установления такой связи.

–– Да знаааю я, знаааю. – Я опять в расстроенных чувствах перешёл на кошачий диалект.

У меня так всегда. Когда волнуюсь, то начинаю гласные буквы тянуть и подвывать. Мрррр, природа…

Попрощавшись с другом и поблагодарив его за добрый совет (да, я даже собрался с мыслями и сумел признать, что Свирс во многом прав, хоть так и не объяснил мне, чем в случае с Хранителем «она» лучше, чем «он»), я отправился к Великой Переправе и заступил на свой пост в сторожевой башне. Так и быть. Уговорили. Утром постараюсь найти правильные слова, чтобы наладить контакт с этим, с позволения сказать, Хранителем. Ох, чувствую, ещё намучаюсь я с этой девчонкой…

Глава

шестая, в которой в голове у Насти поселился кот

Настя Клубкова

Когда эта пушистая зараза подскочила и тяпнула меня за ногу, я испытала странный микс эмоций – удивление, страх, злость и почему-то любопытство. Нога сразу зачесалась, во рту стало сухо, а голова закружилась. Раньше я не была такой трусихой – подумаешь, мимимишный котик на твоих глазах превращается в коварное чудовище и хочет тебя загрызть. Чего я там не видела? Хотя нет, такого точно не видела. Может, он больной? Вдруг у него бешенство? Тогда я должна быстрее добраться до больницы и сделать первый укол, пока не стало слишком поздно.