Однако результат путешествия оказался ровно таким же, как и накануне: ободранные о ветки руки, истощение магических сил «зародышей», которые пытались бороться с энергией этих загадочных мест, и почти сорванный в хрип голос Бэйва. Он орал, как никогда в жизни, когда Уна провалилась в овраг.

Проклятые арморумы словно бы из земли вырастали на пути. Как будто они умели перемещаться. Водили за нос, путали и заставляли ходить кругами.

– Это невозможно, дорх Ардер, – взмолился Шерк. – Тут даже магия нас плохо слушается. Вам не кажется, что это испытание сложно даже для вас?

Он в поисках поддержки окинул товарищей взглядом, а те сочувственно закивали.

– Кажется, – не стал спорить Двэйн. – Поэтому вам новое задание! Кто сумеет отыскать способ, как пройти в лес, тот… Будет назначен старшим в группе на будущих состязаниях с императорскими магами!

Он хлопнул в ладоши, весьма довольный своей задумкой. В том, что подмастерья сумеют придумать хоть что-то, он очень сомневался. Но пораскинуть мозгами для мага так же полезно, как и лишний раз повторить заклинание. Так что пусть думают!

«Зародыши» тут же оживились, зашептались. А Бэйв только глаза закатил.

Вернулись они ни с чем – поцарапанные и уставшие. Прознав о досадных неудачах в лесу, к Двэйну примчалась Гленна, готовая выслушать подробности и сделать всё, чтобы помочь ему расслабиться.

От услуг в расслаблении он отказался. Особый отвар, приготовленный Джедом, помогал не хуже: восстанавливал баланс сил и избавлял тело от усталости.

– Так плохо, что ты ничего не хочешь мне рассказывать, – пожаловалась Гленна, устав вытягивать из него слово за словом. – После того, что случилось с Алишей, мы должны быть ближе друг к другу!

Двэйн покосился на неё, делая очередной глоток целительского варева, по вкусу напоминающего ягодный кисель.

– Пока я подозреваю тебя в пособничестве козням против Эйлин О’Кин, боюсь, не смогу посвящать тебя в подробности своих дел. Да и вообще, откуда такое желание влезть в них? Кажется, раньше это тебя не особо волновало.

Гленна оскорбилась, конечно, фыркнула и ушла. Ситуация с леотами ещё никогда не выглядела настолько паршиво.

Зато с утра пришло известие, которое, казалось бы, должно было дать немало надежд на удачный исход в этой непростой ситуации. Письмо написала, кажется, сама лиэса О’Брис. В нём она сообщала, что будет в Гитморе уже через день.

– Дорх Ардер, к вам… – голос Джеда, временно исполняющего обязанности помощника, отвлёк Двэйна от чтения.

И, не дожидаясь разрешения, мимо него внутрь проскочила графиня О’Кин.

– Дорх Ардер, – грозно прогромыхала она, при каждом шаге глубоко впечатывая каблуки в ковёр. – Вы, кажется, обещали мне безопасность Эйлин и спокойствие моей семьи.

Двэйн отложил письмо в сторону, решая, стоит ли злиться на воинственно настроенную женщину за столь нахальное вторжение. Но, кажется, она и правда немало обеспокоена!

– Что-то подсказывает, что мы вкладываем в это немного разный смысл, – он усмехнулся. – Но что случилось?

– Что случилось? – едва не прошипела Нэсса. – Пока вы блуждаете по лесу, Кадан Гард решил, что может указывать Эйлин, что делать! Он уехал в Скриос. Ещё вчера вечером! Я сама узнала только сегодня: Айне призналась. Вы представляете, что будет, когда он нагрянет? Ей только его сейчас на голову не хватало!

Всё верно, Кадан может немало сбить Эйлин с толку своими навязчивыми притязаниями.

– И что вы хотите, чтобы я сделал?

– Остановили его, конечно!

Эйлин/Есения

На руднике многие уже давно меня знали, но всё равно на дочь хозяина в сопровождении одних только охранников смотрели настороженно.