Графиня покосилась на него с лёгким презрением. Но сейчас весь её вид выражал нарастающую заинтересованность.

– Может быть. Отчасти. Отчасти – потому что я и правда хочу, чтобы она стала моей…

– Просто вашей, – прервала его Нэсса. – Да, я понимаю.

Двэйн вздохнул. Что ж, лучше быть с графиней предельно честным, поэтому смысла спорить нет.

– Помимо помощи Эйлин, я хочу помочь вашей семье. Хочу поспособствовать тому, что с вас снимут опалу и позволят вам вернуться в свои родовые земли. Я способен этого добиться.

– И чего вы хотите?

– Ответной откровенности. – Двэйн улыбнулся. – С полной гарантией того, что это останется между нами.

– И?

– Скажите… Ваш старший племянник Бриан О’Кин… Он был Фениксом? И знал способ открыть Врата Ингимона. Так?

Губы графини дрогнули, когда она поджала их, выражая наивысшую степень непоколебимости. Похоже, к откровенности она не расположена…

Эйлин/Есения

Как ни странно, к тому, что я затерялась в лесу без ведома моей охраны, та самая охрана отнеслась вполне себе спокойно. Нет, перепугались, конечно, когда обнаружили, и даже пожурили, что мне не стоило уходить так далеко от стоянки.

Осталось только виновато пустить слезу и сказать, что я попросту заблудилась среди этих огромных деревьев. И вообще, лес-то волшебный, завёл, задурманил – вот и результат.

«Эх, думал, грибочки-то дольше будут действовать, – сокрушённо вздохнул Гугл. – С дозировкой промахнулся…»

Суровые стражники, которых, как оказалось, звали Киф и Лью – почти как Болек и Лёлек, – только покачали головами. Но ни запирать, ни связывать меня, к счастью, не стали, хоть в какой-то миг я и поверила, что они на это способны.

В целом же мы добрались до Скриоса быстро и без проблем. В Пас меня пропустили как родную – а как иначе, если у меня разрешение от самого Привратника!

А вот дома меня ждали дела более скорбные.

Как только я вошла, сразу ощутила, что там что-то не так. Какое-то болезненное веяние. Немногочисленные оставшиеся на работе слуги передвигались почти на цыпочках, разговаривали шёпотом. Но, как оказалось, вовсе не потому, что не хотели потревожить Молана, а потому, что Бронна из-за всех неурядиц уже несколько дней маялась мигренью.

Ну или притворялась – это она умела тоже, когда не знала, что делать.

– Зачем ты приехала? – сразу налетела на меня «матушка». – Я ведь не о том просила! Ты должна стать леотой, тогда только сможешь нам помочь.

Я посмотрела на неё, стараясь вложить во взгляд весь укор, на который была способна. Вот так, значит, иной судьбы для своих дочерей она не видит.

– Ну конечно! А тут всё будет разваливаться!

– Дело Молана и так давно уже разваливается. – Брона взяла меня за руки и усадила на чуть скрипучий диван в гостиной. – Подумай! Уж лучше нам продать уже эти акции. А деньги положить в банк. Я уже разузнала, где можно получить неплохой процент! А там и думать, что делать дальше. Лишь бы у вас с Айне жизнь наладилась!

– Стать леотой того, кто мне омерзителен, – это не та жизнь, о которой я мечтаю.

Конечно, сейчас я имела в виду Кадана Гарда. А уж о притязаниях Двэйна Ардера Броне лучше не знать.

– Мечты! – всплеснула руками «матушка». – Ты ещё можешь говорить о мечтах – в таком-то положении! Нас скоро пустят по миру. И мы должны действовать на опережение. Завтра к нам приедет тот, кто хочет выкупить все наши убыточные активы.

– Только не говори, что это…

– Ну и что? – сразу возмутилась Брона. На опережение, видимо. – Если Уэн Мактал единственный, кто желает это сделать!

Я встала, отряхивая подол.

– Об этом не может быть и речи! Я поговорю с отцом, и мы решим, что делать! Ты наверняка даже не советовалась с ним!