Я замерла, громко захлопнув крышку шкатулки, куда только что убрала конверт. Отчего-то рассказ ба вызвал во мне только жгучее раздражение. Хотя, казалось бы, чего тут удивительного. Такие союзы зачастую просчитаны далеко вперёд.

– Почему ты вообще решила, что мне это интересно? – чуть резче, чем нужно, ответила я. – Пусть дорх Ардер заводит себе ещё хоть с десяток любовниц. То есть леот. Это его дело меня, к счастью, не касается!

– А чего ты злишься? – невинно похлопала глазами Нэсса. – Я просто хочу, чтобы ты была в курсе и не удивлялась, когда вернёшься. Потому что думаю, приедет она сюда очень и очень скоро. Обычно такие девицы подобные возможности не упускают. Как удачно всё сложилось, верно?

Я повернула в замке шкатулки изящный ключ так сильно, что едва его не сломала.

– Да! Очень удачно. Хоть один от меня отстанет!

Мы с бабулей ещё обсудили мой скорый отъезд. Она даже поразмыслила над тем, не вернуться ли в Скриос вместе со мной. Но мы сошлись на том, что Айне присмотр гораздо нужнее.

Под вечер я наконец осталась одна. Ещё несколько раз перечитала письмо Броны, пытаясь вычленить из него хоть лишнюю каплю полезной информации. Затем сходила в архив, но занялась исключительно изучением теоретической основы сложного процесса проверки Врат.

Гугл иногда прерывал меня трескотнёй о том, что в арморумном лесу нас ждёт много важных дел. И что мы обязательно выясним что-то полезное. Кажется, он предвкушал встречу с сородичами ещё больше моего.

Когда я вернулась к себе, то всё же решила взглянуть на свои честно заработанные на посылках у дорха Ардера деньги. Переодевшись ко сну, села на кровать и открыла заветный конверт.

Но чем больше считала, тем больше удивлялась. Даже перепроверила: вдруг мне показалось? Нет, я ожидала, что Двэйн решит вычесть с меня какие-то только ему известные штрафы, но никак не того, что он заплатит мне почти в два раза больше положенного!

«Кажется, его всё же замучила совесть за своё отвратительное поведение», – с лёгким злорадством заметил Гугл.

Меня это не убедило. Скорее я склонна была предположить, что этаким образом предусмотрительный Привратник решил меня умаслить. Может, чтобы и дальше трепать мне нервы с полным на то правом. Выплатил медицинскую страховку на случай срыва, так сказать.

Я даже прошлась по спальне, размышляя, что же делать. А затем решительно села за стол и отсчитала ровно ту сумму, которая была мне положена за дни работы по договору.

Остальное нужно вернуть!

Переложив оставшиеся деньги в отдельный конверт, я оделась подобающе для выхода из комнаты и отправилась в кабинет к подозрительно щедрому дорху Ардеру. Его наверняка уже нет на месте. Это даже к лучшему.

Добравшись до кабинета Привратника, я оставила конверт с излишками его благосклонности на столе и пошла обратно, вполне довольная собой.

«Еся, – очнулся Гугл по дороге. – А нам, между прочим, ещё важное дело предстоит. Ты не забыла?»

– Да неужто ты о том, что нам нужно в арморумный лес? – поддела я его.

«Пф, – фыркнул птиц. – Я тут всё думал, как мы с охраной справляться будем».

– Только не говори, что ты предлагаешь их… По голове – того.

«Это слишком легко. А нам нужно, чтобы они не поняли ничего».

– Может, ты владеешь какими-то чарами?

«А вот и нет. Мне пока рано чарами владеть, – с сожалением возразил филин. – Но, кажется, я знаю способ, как временно нейтрализовать твоих наблюдателей. И для этого нам придётся зайти к кудрявому лекарю».

– Слабительное не вариант.

«Ха-ха-ха! – проухал Гугл. – Чуть перья от смеха не выпали. Нет, не слабительное. Давай-ка иди к Джеду. И попроси у него успокоительное – лучше всего на основе редлариксы водной».