«А-а-а!» – мысленно закричала я.

«Ничего не знаю, отстань!» – заголосил мозг.

– Если бы архонт Рэйдан влюбился в незнакомую девушку в саду, она бы не убежала.

– Так кого и зачем ищет архонт Рэйдан? Давайте делать ставки.

– А я бы сделала ставки на то, сколько девушек на самом деле было в саду из тех, кто об этом заявил.

У меня дёрнулись губы: о да, едва Рэйдан объявил о поисках, вдруг оказалось, что в саду гуляло более тысячи девушек. Теперь их проверяли. В принципе, кто там был, сейчас гадали уже все, выспрашивали и сравнивали показания.

– Бэсси, Каре и Акель так повезло: им уже назначили встречу с архонтом Рэйданом. Вот бы оказаться на месте одной из них. Или всех по очереди.

Послышались хихиканья. И это – читальный зал, в теории тихое место.

– А что, если архонт Рэйдан присматривается к ним… ну, в этом плане?

Снова хихиканья.

– Тогда почему выбирает именно из тех, кто был тогда в саду?

– Думаю, – прозвучал неожиданно резкий девичий голос, – на архонта Рэйдана напали какие-то сумасшедшие, порвали его одежду на сувениры и сбежали, пользуясь его нежеланием обижать девушек. И он теперь ищет виновных.

В читальном зале вдруг стало блаженно тихо.

Я приподнялась посмотреть на здравомыслящую студентку с хорошим чувством юмора. На неё смотрели все, так что она нашлась сразу: бледная круглолицая девушка с пепельными волосами и задвинутыми на макушку очками. Я не видела, чтобы она болтала с остальными, но я в принципе мало кого замечала из-за подготовки к тесту.

«Ксанта Эльдари, заучка несчастная», – подбросила память Леяны.

Девушка окинула всех жёстким взглядом – мне показалось, что на мне она его задержала чуть дольше – и спокойно вернулась к учебникам. Кажется, пристальное внимание окружающих её не смущало.

После отповеди Ксанты в читальный зал вернулась тишина. Немного взбодрённая коротким сном, я зарылась в справочники и выписывала нужное. Всё шло хорошо.

Заполнив лист убористым почерком, отложила его и потянулась к книге, но взгляд зацепился за записку.

Она была под верхним листом и теперь оказалась на виду.

«Не забывай о долге за зеркало. Положи деньги в условленное место, иначе пожалеешь о своей необязательности».

Корявые, будто специально искажённые буквы задрожали и стали испаряться.

Дольше всех держалась фраза:

«…иначе пожалеешь…»

Из-за упоминания зеркала сомнений в том, что послание адресовано Леяне, не оставалось.

А теперь на её месте я. И денег она мне не оставила.

6. Глава 6. Загадочный дракон

В круглых окнах вагончика на шесть сидячих мест мелькали здания академии, парки, аллеи. Солнечный свет мерцал на латунном сетчатом полу, подсвечивал цилиндры белых магических кристаллов на стенах. Я задыхалась. Лёгкие горели после забега к остановке, руки, которыми вцепилась в поручень, норовили затрястись, а ноги гудели, но сесть я не решалась. Академический экспресс нёс меня по среднему кольцевому маршруту – так было быстрее всего добраться от общежитий моей кафедры до корпуса теоретических дисциплин.

Я сделала всё от меня зависящее, чтобы сдать тест. Всё, кроме того, чтобы явиться на него вовремя. Ну кто бы мог подумать, что можно уснуть, стоя под ледяным душем, всего на секундочку прислонившись к стене? Я не могла, поэтому перед выходом решила освежиться.

От полного опоздания меня спасли посыпавшиеся с полки стеклянные небьющиеся флаконы с шампунями. Со своего места их задеть я не могла, и как они пролетели метр от полки до меня, чтобы постучать по спине, я тоже не понимала, но была им благодарна.

Хотя к началу экзамена всё равно не успевала: остановку средней кольцевой и нужный корпус разделяли парк и ещё два корпуса с прилегающими территориями. Вот если бы я могла выпустить крылья и поддержать стабильный полёт, я бы даже проигнорировала ограничения на полёты над учебными секторами.