— Что это?

Дают – бери, бьют – беги… или думай, в состоянии ли ты хорошенько ответить обидчику. В общем, браслет я приняла и осмотрела. Вроде ничего необычного. Простенький такой.

— Защитный артефакт. На всякий случай.

— На какой ещё случай? Вы только прибыли, а уже выбираете себе любимчиков, профессор? – я не сдержала колкой улыбки. Мы вчера лихо перемахнули через этап отношений с красивыми подарками. Вряд ли Варидисс решил это исправить.

— Не позволяйте себе вольнодумства в присутствии старших, – он одной фразой вылил на меня ушат высокомерного осуждения. Очень отрезвляюще. А главное – вокруг стало жарче. Не хочется ещё раз встретиться с тем черным огнем. Лучше лишний раз принца не злить.

— Прошу прощения, – вытянулась по струнке. – И всё же, зачем он мне?

Псевдопрофессор остановился у двери с золотым номером «105». Прежде чем постучать, он обернулся и осмотрел меня с ног до головы цепким недовольным взглядом.

— Обычно студентам, которые переводятся в разгар учебного года, бывает сложно в новом коллективе. Это подарок от ректора. Убережет от проблем, если таковые возникнут.

Подарок от ректора? Чего ж он сам мне его не вручил? Впрочем, всё, что связано с Варидиссом, сейчас было одной большой загадкой. Он уверен, что я всё забыла и ни о чем не подозреваю, а я довольно уверенно готова заявить – передо мной принц. Но пока не решила, стоит ли это делать.

Понаблюдаем.

Змей думает, что это он следит за бедным кроликом, который попал в его ловушку. Но ползучий очень ошибается. Ушастый в моем лице ещё огреет его морковкой за украденные коньки. Чуть позже.

— Хорошо. Спасибо.

Я надела браслет. Едва механизм защелкнулся, жар отпустил. Неужели? Так вот в чем дело! Это защита не от местных задир, а от самого Варидисса. Дело становится всё интереснее! Правда, вряд ли подаренный браслет сойдет за его личную вещь. Поэтому работы у меня ещё много.

— Чудно, – принц фыркнул и постучал в дверь.

— Опоздавшие ждут в коридоре! – раздался недовольный женский голос из аудитории. – Но если хочется стать грушей для битья на моей паре – входите.

Ого. Веселый тамада, и пары интересные. Я бы сама туда не сунулась, но вот псевдопрофессор открыл дверь безо всяких раздумий…

3. Глава 2. Кого же он ищет?

Нас встретил злобный взгляд красных глаз. Недалеко от двери стояла высокая поджарая женщина в чёрном костюме. Ширли Серпет. Одна из самых молодых преподавательниц, которая отличалась огненным нравом и гоняла студентов на боевых практикумах так, что те то и дело ходили в лазарет после занятий. Надо ж было проспать первые две лекции и попасть сразу же к ней!

Аудитория «105» оказалась не кабинетом, а целой боевой ареной. Студенты стояли в строю, будто не в академии, а в армии.

— Вы ещё кто? – без лишних официальностей прямо в лоб спросила боевая дама. Ей для полноценного образа только кнута не хватало, чтобы студентов на тренировках подгонять.

— Иган Рейн. Новый профессор по познанию стихий.

— О, очень приятно, – на губах Ширли появилась пикантная улыбка. – А с вами?..

— Здравствуйте. Дана Фалмар, – я поспешила представиться. – Только недавно перевелась из Академии Риады. Сегодня первый день.

— Где твоя форма, Фалмар?

Проклятье! Точно! На всех студентах была боевая форма, а я о ней даже не вспомнила, потому что опаздывала. Позорище. Будто снова оказалась на уроке физкультуры в школе.

— Простите, я… забыла.

Синдром отличницы и правильной девочки преследовал меня по пятам с первого класса, так что и правда стало стыдно. Хотя, казалось бы, не конец света.

— Отличное начало учебы, – Ширли ядовито усмехнулась. К ней как раз подошёл мой провожатый и передал папку с документами.