- Я уже лап не чувствую, - рычал Баскет, преодолевая очередную канаву. – У меня земля под когтями.  

- Ты же оборотень, - отзывался Айс. – Тебе должно быть в удовольствие по всяким дебрям лазать.  

- Я городской оборотень! – обиделся Баскет. – Мне нужен грумер после такого. И внеплановый выходной.  

- А ты попроси магический ареопаг об отпуске, -съехидничал лорд Тариан, выпуская из ладоней ледяные потоки и формируя перед собой вполне себе ступеньки. - Вдруг сжалятся над бедным котиком и дадут. Так дадут, что больше не захочешь.  

- Что-то ты разговорчивый, ледяной ты наш, - огрызнулся Баскет. - Может язык подрезать? А то его что-то много.  

- Тебе трудно будет, - хмыкнул Айс.  

- Справится с ледяным магом? – фыркнул оборотень.  

- С отмерзшими лапами тяжело драться, - согласился Айс и метнул в него маленький, но холодный магический шар.  

Он угодил в плечо котоголовому оборотню, рубашка на нем покрылась инеем, а Баскет прошипел зло:  

- Ты мне еще за чистку будешь должен.  

- А Ириана тем временем в бане прохлаждается! – обиделся он.  

Айс поддакнул:  

- Скорее парится.  

- Отставить разговоры во время магической операции, - вмешался в спор Рафаэль Ксантан. – Иначе обоих лишу зарядки артефактов на неделю. Ириана на отдельном задании по поимке не упокоенного духа в Лангадорских банях.  

Айс и Баскет сразу притихли – никому не хочется остаться с пустым артефактом и не иметь возможности расплатиться ни за поездку в дилижансе, ни купить что-нибудь понравившейся девушке. Да и гоняться за призраком в духоте и влажности тоже занятие так себе.  

Маги-инспекторы ломились через Гирийский лес за кучкой болванов, которых следовало доставить в Магистрариум, а затем передать в руки магического ареопага для вынесения соответствующего наказания. Но это все потом, когда они догонят этих четверых.  

- Почему именно наша группа должна это делать? – снова простонал Баскет, на бегу огибая поваленное дерево. – Между прочим, команда демониц из багрового отдела уже месяц не выходила в «поля».  

- Демоницы до этого полгода пахали на драконов, - заметил Рафаэль Ксантан. – И заслужили отдых.  

- Я тоже заслужил, - не отставал оборотень. – У меня лапки.  

Выдергивающий из волос какие-то колючие лианы Айс Тариан бросил, не замедляя бега:  

- Да, конечно. А у меня ледяная магия четвертого ранга. И что теперь?  

- Лапки – это аргумент, - неоспоримо заявил Баскет.  

Айс фыркнул.  

- Лучше скажи, откуда такая осведомленность о занятости демониц из багрового отдела.  

- Нуу… - пыхтя от долгого бега, протянул оборотень, - может, я интересуюсь жизнью коллег.  

- Знаю я, как ты интересуешься, - усмехнулся Айс, - по ночам и при закрытых дверях. Говорят, демоницы горячие штучки.  

- Вот только не говори, что не проверял, - парировал оборотень.  

Рафаэль Ксантан снова одернул их совсем профессиональный диалог:  

- Вместо того чтобы обсуждать коллег, лучше сконцентрируйтесь на поимке беглецов.  

- Лорд Ксантан, - оправдываясь, проговорил Айс, - мы сконцентрированы. Просто о демоницах такие слухи ходят…  

- Мы особые маги, и все слухи должны подвергаться тщательной проверке, прежде чем пускать их в дело, - многозначительно отозвался майормаг.  

Баскет и Айс на бегу переглянулись, кошачьи глаза оборотня озадаченно сверкнули желтыми фонарями в темноте.  

- Э… - протянул он. – Мне показалось, или вы даете добро на… э… проверку слухов?  

- Я даю добро на то, чтобы вы меньше развешивали уши. С демоницами нужно быть осторожными. Поверьте моему опыту, - отозвался майормаг.  

Оборотень и ледяной маг снова переглянулись, Айс даже покосился за спину, проверяя, не подслушивает ли их кто-то еще из команды.