– Господин, думаю, вам следует взять ее пониже, – вставил один мужчина, лет пятидесяти на вид.

– Что ты говоришь, милый? Наоборот повыше. И нежнее, а то ей, кажется, больно, – заметила его спутница.

– Лучше бы отодрали эти сокровища, – добавил еще один мужчина.

Надеюсь, он имел в виду камни на платье…

Наконец у Гриши все-таки получилось запихать меня внутрь, даже без особого вреда убранству наряда (а жаль). Когда архимаг сел в карету, выглядел он так, словно пробежал марафон – лоб взмок, мышцы плеч перекатывались под плащом.

– Если после всего этого ты меня забудешь, Гриша, то я потеряю веру в мужчин, – заметила, тоже утирая пот, ведь сама наверняка выглядела так же, если не хуже.

– Да уж, эти полчаса с тобой были незабываемы, – фыркнул Грегор, давая вознице знак трогаться.

Карета покатила по столице, а я с ужасом думала, что вытягивать меня обратно будут как в той сказке репку – жучка за внучку, внучка за бабку…

К счастью, после первого раза Грегор успел набраться опыта, так что выход из кареты получился менее болезненным, хотя тоже незабываемым.

Дворец, как и в целом все строения здесь, оказался хоть и большим, внушающим уважение, но тоже совсем простым, без изысков – то ли местные еще не вошли в период становления барокко, то ли просто не считали нужным украшать жилье.

Стража на входе узнала Грегора, так что без вопросов пустила нас внутрь, хотя экипаж пришлось оставить за воротами, да и мое платье вызвало удивленные взгляды.

Но хотя бы за ночную бабочку меня не приняли.

Возле внутренних дверей, ведущих непосредственно во дворец, нас встретил слуга и повел сразу к королю, сообщив:

– Сейчас Его Величество общается с одним из советников, но примет вас сразу, как только закончит.

Да уж, а король ранняя пташка… или это мы слишком долго сюда добирались.

Внутри все тоже было просто, но дорого. В идеальной гладкости стен, в чистоте, царящей вокруг, в темном дереве мебели чувствовалось, что здесь обитает человек не из простых.

Ждать пришлось недолго, на небольшом диванчике. И клянусь, стражник у дверей все это время не сводил с меня глаз, явно в уме подсчитывая стоимость платья. Да уж, Грегор был прав – теперь мой хвост точно никто не заметит.

Вскоре из-за дверей королевских покоев вышел мужчина, и нам разрешили войти, но я так и осталась сидеть, глядя в спину советника, открыв рот.

– Вика, король не привык ждать, – поторопил меня Гриша.

– Ага, – кивнула, сглотнув. – А это нормально, что советник короля демон?

– Что-то не понял, – запнулся Грегор, посмотрев советнику вслед. – В каком смысле?

Благо, мужчина шел быстро, так что успел отдалиться достаточно, чтобы не услышать нас, да и говорили мы тихо.

– В прямом, – снова сглотнула. – Ты что, не видишь?

– Нет, – архимаг мотнул головой, затем прищурился, сделал пару пассов руками и добавил уверенно: – Нет, он не демон.

– Да демон, точно говорю! Вон, у него и хвост есть, и рога, и жуткое красное свечение вокруг…

– Нет, ничего такого, – озадачено протянул Грегор. – Ты часом не заболела?

– Я здорова, как бык, – возмутилась.

– Ладно, идем, а то король и впрямь не любит ждать. Там заодно и обсудим, если только тебе снова не почудится демон…

Почудится… Если бы мне просто почудилось, но я ведь все видела своими собственными глазами! Прямо из-под полы камзола у того мужика торчал хвост. Очень похожий на мой, нервно хлеставший его по ногам при каждом шаге! И рога из макушки росли, и эта аура…

Ну я же не сумасшедшая!

Заходить к королю стало страшно – вдруг и он таким будет, что нам тогда делать?

Надеяться, что это всего лишь мои глюки, или убегать, сверкая пятками, потому что дворец захвачен демонами?