И проверку у Разлома, разумеется.

Но отец, по правде, пугал куда сильнее.

Моя пантера затравленно озиралась и то и дело скалилась. Хвост недовольно метался из стороны в сторону. И что с ней, спрашивается, делать? Даже за ошейник не придержишь и на поводок не возьмешь.

В конце полутемного коридора горел свет, приятный, желтоватый, но хорошо освещающий просторное помещение с арками порталов вдоль стен. По кругу стояли мягкие диваны, местная растительность в кадках и небольшой фонтан в центре комнаты, приятно журчащий и делающий атмосферу умиротворяюще-расслабленной. Вернее, он бы делал, но перевесить темную ауру, исходящую от лорда Уорела, не сумел бы и целый водопад. Отец напоминал грозовую тучу, готовую вот-вот разразиться ливнем с громом и молниями. Шквал эмоций обрушился на нас сразу.

– Что ты устроила на Совете? – налетел он на меня.

Арно тут же вышел вперед, слегка оттеснив меня в сторону.

– Отойди ты уже от нее, Леннарт! Не убью я собственную дочь! – окончательно вышел из себя отец.

– Хотелось бы, чтоб вы еще и тон сбавили, – не спешил отступать Арно.

– У тебя не спросил, каким мне тоном разговаривать, – скривился лорд, но все же как-то тише и спокойнее.

И Арно сделал один показательный шаг вбок, больше не стоя между мной и отцом, но готовый в любой момент вернуться назад.

Такой маневр от лорда Уорела не укрылся, но комментировать он не стал, только закатил глаза.

– Итак, я повторю свой вопрос: что ты устроила на Совете? Какая, к демонам, проверка у Разлома? Ты наслушалась Леннартов, вместо того чтобы посоветоваться со мной. Ведь никто из них тебя не предупредил, что там и летальные случаи бывают. Не все маги, тренирующиеся с детства, выживают, а ты там что забыла?

Вопрос был… справедливый.

С другой стороны, про опасность я догадывалась, и упоминание жертв ничего особо не изменило. Я пришла сюда за магией, за новыми возможностями, а не чтобы выйти замуж по указке отца.

– Я хочу быть самостоятельной и иметь право выбора, – подумав, ответила ему. – Если для этого придется рискнуть… – и пожала плечами. – Значит, я рискну.

– Проверку можно было пройти и позже, когда ты научишься хоть чему-то. Убери уже свое хвостатое животное, оно меня нервирует!

– Ты его тоже! – вступилась за пантеру я, и отец тут же недобро прищурился.

Пришлось пояснить.

– Я не могу убрать пантеру. Как и призвать ее самостоятельно.

– Отлично! Самое то, чтобы идти к Разлому!

– Пусть идет, – донеслось со спины.

Мы синхронно обернулись, увидев, как семья отца в полном составе вышла из коридора. Его жена, одетая и украшенная, как на бал или королевский прием, смотрела на меня с такой брезгливостью и так морщила нос, словно я стояла облитая помоями и источала мерзкий запах.

– Не стоит останавливать благородный порыв избавить нас от позорного клейма.

– Элида, – предупреждающе произнес лорд. – Мы это обсуждали.

– А теперь будут обсуждать нас! Твою неверность и дочь-идиотку, выставившую всех нас на посмешище!

– А вы всегда слушаете, что о вас говорят другие? – не удержалась я.

– Тебе-то, понятно, плевать! Ты пришла и разрушила нашу жизнь! – не унималась женщина.

– То есть до моего появления вы прекрасно жили душа в душу?

– Хватит спорить! – рыкнул отец. – Ваше мнение ничего не изменит. Оправдываться я не собираюсь, в остальном я много раз объяснял тебе, зачем нам нужен магически-одаренный наследник.

«И кто тут после этого идиотка?» – хотелось спросить мне, но я с трудом сдержалась. Не стоило доводить отношения с мачехой до прямого конфликта. Во всяком случае, пока я вынуждена с ними жить и общаться.

Да и остальные члены Совета уже заходили в комнату. Йоран шел возле Магды и что-то ей оживленно рассказывал, активно жестикулируя. Советница благосклонно улыбалась и иногда посмеивалась.