Стало грустно, но все же я старалась не терять присутствия духа. Впереди слишком ответственное мероприятие.

– Тебе стоит переодеться перед Советом, – заметил Вестар, глядя на отца.

Йоран был одет совершенно по-земному: в джинсы, простую клетчатую рубашку, изрядно застиранную, полинявшую и в катышках, и в повидавшие виды стоптанные кроссовки. На фоне сына и внука, одетых в заправленные в сапоги брюки по местной моде и шелковые рубашки, он выглядел слишком бледно.

– Да ну, еще ради этих снобов прихорашиваться, – отмахнулся дедушка. – Все равно я тихонько посижу на трибуне рядом с Надюшей, должен же ее кто-то поддерживать в такой непростой момент жизни.

Он заговорщицки подмигнул мне. Ну да, сначала втянул в историю, теперь поддерживать собирается. Впрочем, обиды или злости по отношению к Йорану я не испытывала, кажется, он действовал не со зла и без мысли о возможной выгоде.

Из ресторана мы попали в здание Совета – состоятельные граждане перемещались здесь только так. Зачем тратить время и силы, когда можно мгновенно оказаться в нужном месте?

Но я любила ходить пешком, это помогало проветрить голову. Да и очень хотелось оттянуть неизбежное – пока что Совет казался чем-то страшным и непонятным. Удастся ли мне отстоять свою самостоятельность?

Огромное помпезное здание было заполнено людьми, по большей части мужчинами, но встречались и женщины. Все беседовали друг с другом, и из-за обилия голосов, сливавшихся в сплошной гул, появлялась невольная ассоциация с пчелиным роем.

Интересно, жалить эти люди умеют так же больно?

Я едва не передернулась от неприятной мысли.

– Не волнуйся, Надюш, – дедушка легко подхватил меня под руку, пользуясь тем, что Арно и его отца быстро взяли в оборот, обсуждая дела и последние новости. – Ты умничка, и уверен, со всем справишься.

– Вы же меня совершенно не знаете, – улыбнулась я поддержке и теплым словам. – Может, никакая я не умничка.

– Умничка, и еще какая! – горячо заверил Йоран. – Я вижу то, что скрыто. Не только магию, но и нутро человека. Это мой талант, – подмигнул он. – Поэтому отдавать тебя Бьярену и его жене-змеюке не хочу.

Последнее он сказал совсем иначе, а его добродушное морщинистое лицо на мгновение преобразилось, став жестким и суровым.

Проследив за его взглядом, я наткнулась на отца с семьей. Лорд Уорел смотрел на меня в упор, и ничего хорошего это не сулило. От его жены и детей так и веяло враждебностью.

– Идем, – скомандовал Йоран. – Нам надо занять лучшие места.

Из шикарного холла мы зашли в не менее прекрасный зал, больше всего напоминавший театр, только круговой. Такие же ряды кресел, поднимающиеся вверх, и круглая сцена без занавеса, зато со столом и стульями.

– Там сидят главы родов, – тихо принялся объяснять Йоран. – Иногда они говорят умные вещи, но чаще занимаются ерундой. Я когда-то делегировал Весту эту обязанность и отправился путешествовать по мирам.

– Это главная власть в вашем мире, кстати, как он называется?

– Это и твой мир, Надя, привыкай, – улыбнулся Йоран. – Он называется Ранорд. У нас несколько стран с разными формами правления. У северных варваров до сих пор правят князья, на западе – подобие вашей демократии с выборами, ну а у нас – да, Совет.

Он обвел рукой зал, который постепенно заполнялся.

– Сам Совет – это двадцатка представителей основных родов. Иногда происходят какие-то изменения, но после Разлома все более-менее стабильно. Присутствовать здесь могут все члены их семей и люди, имеющие специальный допуск. Почему-то сидеть и слушать всю эту чушь считается крайне почетным делом.

– А что из себя представляет сам Разлом?