Старшая фрейлина остановилась перед одной из дверей. Хлопнула в ладоши, двери раскрылись и стайка девушек, подхватив Машу под руки, потянули за собой.

Маша молча облизнула внезапно пересохшие губы. Настороженно озираясь, осмотрелась. Насколько она поняла, это баня. По левой стороне парили кадки с горячей водой. Напротив блестели скользкие от мыла лавки. Маша вздрогнула от прикосновений чужих рук.

Ей неприятно было ощущать женские руки на своём теле. Молча служанки ловко и аккуратно распутывали узелки и шнуровку на одежде гостьи, аккуратно вынимали шпильки из причёски.

– Брысь отсюда! – Маша остановила их старания, когда они решили коснуться ее мочалками.

Тон гостьи не оставлял сомнений, служанки попятились. Маша быстро вымылась, оделась как смогла, перепутав все шнурки.

Растрёпанная, толкнула дверь. Там ее ждала Эльза.

– О, классно, что ты тут, – Маша следовала за верной подругой,:

– Больше не оставляй меня, слышишь?

Эльза кивнула. Тихо сказала, опустив голову:

– Меня не пустили к вам.

– А ты в другой раз ори! Вдруг это угроза моей жизни. Я никому не доверяю.

Тут Маше на глаза попалась старшая фрейлина, выплывающая из коридора в красивом тёмно-голубом платье. Одета она и вправду была не чета прибывшей Принцессе. Снова Маша была втоптана в плинтус своими шмотками! Ну, теперь её троллить никому не получится.

– Эй, ты! А ну иди сюда! – Маша двинулась к старшей фрейлине, у той полезли глаза на лоб, такого она не ожидала.

Новоявленная невеста придерживала плохо зашнурованную одежду, боясь её уронить. Растрёпанная, взбешённая наступала на старуху , тыкала свободной рукой в сторону Эльзы и орала на поражение:

– Только попробуй её ещё раз не пустить! Королю расскажу.

Старшая фрейлина присела в реверансе, склонив голову и постаралась быстрее убраться, проводив гостей в их покои.

Скромно убранная комната равнодушно взирала на девушек старыми портретами незнакомых лиц. Тяжёлые, мрачные шторы, коричневая шкура на полу и одна серая на стене, большой камин – всё тяжёлым монолитом выстроилось не уютными баррикадами.

Эльза хлопнула в ладоши, велела появившимся слугам растопить камин, принести багаж. Девушка хлопотала, Маше сразу стало спокойно. Она давно оценила, как искренне, с симпатией относится к ней служанка.

Старшая фрейлина пригласила Машу на ужин, заодно передала приглашение от его Величества короля Имре Доминика фон Геральд завтра к полудню прибыть на встречу.

Маша ужинала в одиночестве, в огромном зале. Длинный стол, много серебра, свечи, разноцветное стекло – всё помпезно, богато. Приносили блюда одно за другим. Вдруг Машу осенило она хлопнула в ладоши. Надо было видеть удивлённо-оскорблённое лицо выплывшей из-за занавески старшей фрейлины.

– Садитесь, тётенька, рядом и ешьте первой. Отпробуйте. Из вас столько яда брызгает, вдруг на еду попало. А то я и до свадьбы не доживу.

Молча герцогиня подозвала служанку, прислуживающую за столом. Велела ей пробовать из каждого подноса, на который указывала Принцесса.

Маша явно хулиганила, и это её забавляло.

Вечером, в своей гостинной, сидя у камина они шептались с Эльзой.

Маша очень переживала, боялась завтрашней встречи. Смотрела глазами, полными слёз на прогорающие угли камина, на тонкие арабески синего дыма, струяшиеся из затухающих углей. Под седым пеплом то вспыхивали, то гасли алые пятна последних вспышек засыпающего огня.

Эльза гладила свою госпожу по волосам.

– Не грустите, Беатрис. Завтра познакомитесь с королём. Начнём готовиться к свадьбе. Все печали забудутся. Увидите, какой он красовчик. Говорят, в его гареме женщины дерутся за ночь с ним.