В домишке нечем было дышать. Растопленная печь и возня с тестом делали своё гаденькое дело – превращали меня в краснолицую зверюгу.

– Вот молодняк пошёл, ни с чем справиться не может. – прикрикнула старая карга, убрав сковороду с мясом и овощами в сторону. – Иди уже. Ополоснись хоть, стоишь тут с красной харей…

Умыться, мне действительно не помешает. Там в корыте у дома уже, наверное, и водичка на солнышке нагрелась.

Не ставя под сомнение редкий проблеск ведьминского благоразумия, я послушно выпорхнула из хаты.

День выдался ясным и солнечным. Не могу сказать, что это редкость для проклятых земель. Нормальный здесь климат. Не бывает душно и не бывает холодно. Эдакая постоянная погода по типу осенне-весенняя.

Жадно хватая ртом воздух и подставляя лицо под дуновение ветерка, я замерла посередине тропинки, ведущей к колодцу.

Остывала.

В доме не вдохнуть. Те две форточки, что мы открыли, никак не справлялись с обеспечением кислородом домишки при топящейся печи.

Как бабка там находится и на кухне управляется, я только диву каждый раз давалась.

Может, у неё иммунитет какой уже выработался?

Внезапно на горизонте мелькнула какая-то тень.

Я напряглась. Всмотрелась в ленты полей и лесов, простирающихся на огромное расстояние, и шумно сглотнула.

Вроде бы метнулось что-то большое и тёмное от зелёной части леса к жёлтым полям. Или нет? Вполне вероятно, что я попросту перегрелась и мне просто показалось.

– М-да, зря к корыту не пошла. Медленно что-то остывается. – опасливо косясь по сторонам, я развернулась и зашагала обратно к дому.

Неподалёку входа, у стены стояло местами заржавевшее корыто с водой. Течь не давало, а для таких нужд вполне годилось.

Опустив руки в тёплую воду, я наклонилась и принялась тщательно оттирать пальцы от остатков особенно приставучего теста.

– Дались ей те пироги? – глубокомысленно протянула я, закончив своё занятие и принявшись умываться.

Щедро зачерпнув в ладони воду, я выплеснула её в своё лицо, позволяя каплям и струям течь в угодном им направлении. Выпрямилась, подставив лицо солнцу, и на мгновение зажмурилась, чувствуя, как мелкие капельки испаряются с моей кожи. Стало даже немного щекотно.

– Ррррр. – прогремело позади меня.

Сердце упало в тапки. Забилось там, тревожное, отстукивая сигнал бедствия из дырявой пятки.

– Рррррр. – рык повторился.

На этот раз мне показалось, что он стал ближе и мощнее.

Эх, не зря баба Яра постоянно орёт «волки тебя дери». Ну точно, волки! Пришли. Сейчас жрать меня будут.

…только непонятно, чего же это они целых полгода мною брезговали?

Стоп! А ведь и правда? Я за полгода, что живу с бабой Ярой, никаких здесь волков не видела.

Медведя видела! Пожрал всю малину с другой стороны хаты. Но он, наверное, тоже не считается… Он из бродячего цирка сбежал, точнее, отбился, пока двуногий состав шапито, опробовав настоечку баб Яры, веселился за хлебными полями.

Так откуда здесь волки?

Осмелев, я скосила взгляд в сторону бабкиной тяпки, что стояла немногим дальше корыта, и грозно поинтересовалась:

– Это кто тут на меня рычит, а?! Это кто тут ходит… – резко смолкнув, я пыталась объяснить себе игру теней, что могла бы отбрасывать такой ужас, который я увидела на нашем огороде и на нашей хате. – Д-да к-к-как-к-кого… – заикаясь, я медленно обернулась, понимая, что в борьбе с таким огромным созданием, уже как-то не имеет значения, ни эффект неожиданности, ни моё положение тела, ни уж тем более бабкина тяпка.

– Ррррр… бррр. – внесло толику разнообразия в своё рычание чудище.

Огромный волк стоял за моей спиной, сверля меня серыми глазищами. Клыки, каждый размером с мою голову, обнажились. Зверюга втянул ноздрями воздух, фыркнув так, что я попятилась. Мне показалось… Нет, не показалось, черношёрстный волчара был размерами с наш дом! И это по холке!