Я впихнула в руку нежданного визитера перо и прилегла на пушистый диван. Надо немного вздремнуть... пока коньки не откинула от недосыпа.

3. 2

Вздремнула я пару часов и продолжила сравнивать бюджетные расходы и финансовую отчетность.
— Зачем ты это делаешь? — спросил у меня Велиар, заправляя выбившуюся прядь за ухо. А вот так, когда не орет, он довольно-таки красивый. Широкие скулы, раскосые глаза с черными пушистыми ресницами. Пухлые губы с чувственной нижней. Ровный нос и аккуратные смоляные брови. На этом фоне пепельные волосы смотрелись просто нереально, как и кошачьи ушки с кисточками. Я подошла к нему и, присев на подлокотник кресла, чтобы быть чуточку ближе, стала объяснять.
— Смотри, даже если в отчете будут использованы все выделенные средства, большие затраты на мелкие нужды свидетельствуют о неэффективном использовании денег. Или их присвоении под прикрытием необходимых расходов. Проверяем детали финансовых отчетов, если находим несоответствие, ответственный платит штраф. А если обнаружили хищение, вор будет вынужден все вернуть, иначе будет брошен в темницу, а его имущество конфисковано.
— Но зачем заходить так далеко? Ты же нашла деньги для империи, продав национальные драгоценности по, замечу, баснословной цене.
— Да, на данный момент я могу не беспокоиться, что придется ехать к демонам. Но катастрофически не хватает средств, чтобы вернуть эту страну в нужное русло.
Я бросила бумаги на стол. Не понимает он... вспомнив про поля хлопка, встала и поспешила к двери, оглянувшись на Велиара у самого входа.
— Пойдем, кое-что покажу.
Я выбежала и поспешила вниз, к королевской конюшне. Велиар не напрягаясь шел рядом, заинтригованно заглядывая в мои глаза.
Карета, двухчасовая дорога, и вот мы по дороге к той горе, на которой меня призвали, только немного правее. Поле, усеянное белыми круглыми мягкими пушинками, хлопковые ростки были в самом расцвете, самое время собрать урожай и сменить культуру.
— Да, красиво...
Я лишь удрученно махнула головой.
— Нет...
— Ты не это хотела мне показать?
— Из-за таких «несъедобных полей» эта страна голодает. Если коротко, то королевство страдает от недостатка продуктов из-за многочисленных хлопковых плантаций. Все началось с вторжения демонов. В основном хлопок выращивали северные страны. Но из-за нападения производство резко упало. И кстати, в этом мире чем дальше на север, тем теплее климат.
— У тебя было не так?
— Было наоборот. Скажи, Велиар... что такое чаша знаний?
Велиар приподнял брови в удивлении.
— Артефакт, показывающий и измеряющий потенциал твоей магии. Кстати, неплохо бы и тебя проверить. Я чувствую, что что-то там есть в тебе.
Вспышка в небе, громкий птичий крик, и на мое плечо спланировал Феникс.
— Ты опять меня забыла!
— Слушай, ты спал! Ты только и делаешь, что спишь!
— А я не виноват, что моя хозяйка не может справляться с собственной магией! Приходится вытягивать излишки. А чтобы они усвоились, лучше поспать, это не считая того, как тяжело мне это дается.
Я развела руки в стороны.
— Прости, но я правда не знаю, что делать. Может, действительно, имеет смысл посетить ту чашу.
Велиар кивнул, и, погрузившись в карету, мы тронулись в обратный путь. Чаша находилась за дворцом, недалеко от королевского сада.
Тут была постройка, похожая на храм. Куча камней преломляла свет, освещая комнату под завязку. Кажется, тут как ни встань, на тебя не упадет тень.
— Слушай внимательно, все просто. Подходишь к чаше, касаясь ее краев, и заглядываешь в воду. Смотри внимательно, не отрываясь, и там ты познаешь себя.