– Ты не в том положении, чтоб отказываться. Или жаловаться. Кто послушает нищенку?

– Я к тому, что вскоре в город прибудет корабль Столсон, – начала я. – Насколько я знаю, его капитан очень любит настойку, которую производят в наших имениях. Думаю, мой отец сможет сделать несколько поставок в другое королевство.

И неважно, что я понятия не имею, чем занимается моя семья кроме прироста долгов, но сейчас важно быть очень аккуратной. Если младший Ликкут связан с контрабандой, значит, у него полно друзей среди бандитов. В моем положении тем более даже близко к таким перспективам и не стоит приближаться.

Вон как напрягся. У него жилка на лбу начала пульсировать.

Он вальяжно отошел от меня, не сводя с меня взгляда. Я же лихорадочно думала о том, что делать. Я же и так знала, что умру, а тут еще и замуж предлагают. Ну спасибо. Вот за кого-кого, а за младшего Ликкута я точно не пошла бы.

Но лицо Ликкута не теряло горделивости. Он самодовольно смотрел на меня.

– Жаль, что ты слабый энергик. Так бы порезвился с тобой. – он вновь окинул меня взглядом. – Твои родители настаивают, чтоб я на тебе женился. Значит, ты выйдешь за меня замуж. Вряд ли на балу кто-то присмотрится к такой, как ты.

Я нервно сглотнула, но тут же выпрямилась.

– Каким бы энергиком я ни была – даже не думай, – вскинула голову.

– Да больно надо о такую мараться, – чуть ли не выплюнул он слова. – Но даже и не думай, что я это просто так оставлю. Ты выйдешь за меня замуж.

Покинул комнату, а я выдохнула. Руки и ноги дрожали даже больше, чем когда я поняла, что не дома.

Я не подозревала, что этот герой окажется таким… По книге он почти не отсвечивал. Только пару раз подкатывал к главной героине. Хотя она уже давно считалась невестой главного героя. Хотя формально была невестой этого Ликкута. Но теперь становились ясными ее мотивы. Она не хотела за него замуж, вот и крутилась рядом с героем, а я-то думала, что она совсем гордость потеряла. И вроде понятно – равноправием не пахло. Если родители решили выдать дочь замуж, то она будет выдана замуж.

Зато я могла сделать вывод, что не так все чисто, как казалось на самом деле.

Я ходила из стороны в сторону, закусывая ногти. Я же знала сюжет, что мне волноваться? Но я знала судьбу только главной героини и героя. Что там было со второстепенными – нет!

В окно я увидела нескольких людей с котомками, покидающих дом. Я нахмурилась. Если Ликкут и его люди ушли, то кто эти? Просто там и женщины были.

А потом я увидела, как еще кто-то выходил.

А еще этот бал. Именно там происходили так называемые смотрины. Туда приходили драконы и энергики. Иногда уходили парами, иногда нет. Все зависело от выбора той или иной стороны либо договоренности родителей. Именно на балу осуществлялся ритуал сватания. Когда дракон и энергик становились невестой и женихом. Хотя оттуда могли уйти и без этого.

В комнату постучались.

– Слуги сбежали, – пояснила Анжелика. – А я вот вас пришла предупредить…

И замолкла, стыдливо отводя взгляд.

– Ага, – протянула я. – И ты сбежишь.

– Нет, я просто уволиться хотела. Мы же прекрасно понимаем, что за этот месяц ваша семья нам выплатила, а за следующий не будет, – продолжила она.

– Будет, – хмуро сказала я. – Все у нас будет.

– Господин Ликкут поможет? Но, госпожа, вам нельзя так напрягаться с драконами.

– Поможет, – внезапная идея вспыхнула в голове. – Но не этот. Старший Ликкут.

А почему бы и нет? Он все равно соперник Стенси. Да и братца сможет приструнить. У меня же было преимущество – я знала, что, где и как. Только осталось выйти на связь со старшим Ликкутом.