– А вот я и здесь! И теперь я заберу вас с собой, недоумки! Ха-ха-ха!

В земле образовались зияющие дыры тут и там – из них словно гейзер, хлынула кипящая лава, принявшись топить собой все вокруг.

Вся компания провалилась в одну из таких черных пропастей и скрылась в ослепительной огненной воронке. Последнее, что ребята увидели – лица родителей, склонившихся над пропастью и то, как они отчаянно тянули к ним руки и кричали.

А потом все вдруг резко прекратилось. Будто это был лишь страшный сон.

Наваждение.

Когда взрослые очнулись, о кошмаре напоминала только мокрая земля, вырытые могилы, исчезнувший покойник и пропавшие молодые люди.

Между тем солнце нещадно припекало, на небе не было ни одного облачка и дул легкий ветер.

…

Молодые люди очутились лежа на земле в пустынной местности.

Было сумеречно – вернее, почти темно. И холодно. Очень холодно.

Земля под ногами выглядела так, словно здесь давно уже пребывала засуха – вся застывшая и в трещинах, и ни единого растения.

Не успели они произнести и слова, откуда-то появился туман и стал застилать засушенную поверхность.

– Во, чертовщина, – прислонив руку ко лбу, бросил Вилле.

Остальные осмотрелись.

– Да, братец, мы попали, – согласился Фред. – Что нам теперь делать?

Все зачем-то одновременно посмотрели на Билли.

– А че? я ни че. – пожал тот плечами.

– Да ну тебя, – махнул рукой на не него Майк.

– Ребят, он не виноват. Кто знал, что так бывает. – вступилась за него Дороти.

– Его никто и не осуждает. Только… – Фелипе не успел договорить, как под ним неожиданно начала расходиться земля – что-то отчаянно рвалось наружу. – Что? Опять? – он отскочил и устало закатил глаза.

Картина и впрямь стала повторяться, словно это не заканчивалось: вылезающие конечности, огонь из самой преисподней.

– Срам господний! – схватился за голову Дрю – Бежим!

Смекнув, что дело плохо, все как по команде бросились врассыпную. Они бежали долго, не оглядываясь, пока не стали задыхаться.

Проворные призрачные руки то и дело пытались ухватить за ногу хоть кого-то.

В конце концов, призраки устали дожидаться, пока добыча сама упадет им в руки – они начали вылезать из своих удобных насиженных мест и бросаться за молодыми людьми вдогонку. Это были самые настоящие мертвяки – как из серий фильмов «Ожившие и Зловещие». И их не с кем не перепутаешь.

Лаура оглянулась назад и пронзительно взвизгнула.

– Не смотрите назад! – скомандовал ей Билли, замечая одну из этих жутких тварей, бегущих наравне с ним.

Мертвяк – поняв, что добыча совсем рядом – довольно оскалился и потянул к нему свою единственную конечность – правда, обрубленную.

От отвращения Билли чуть не вырвало.

Донельзя довольный, трупешник поник от досады, когда парень вырвался вперед.

Молли-Мон и подруги бежали впереди всех, как их нагнал Майкл. Они посмотрели на него и некстати заржали – казалось, его ноги неслись впереди него самого:

– Майкл! Ты куда-то спешишь? – бросила одна из них.

– Не время подкалывать! – обиделся тот. – Я смотрю, у тебя чувство юмора взыграло?!

Когда девушки совсем выбились из сил, догнавшие парни подхватили бедняжек под руки, а кто и совсем на руки.

– Там впереди какой-то замок! – заметил кто-то.

– Значит, нам туда! – скомандовал Дрю.

– А вдруг это ловушка?! – засомневался Фред.

– Ты где-нибудь еще видишь убежище?!

– Нет!

– Здесь везде сплошь голая территория!

Оставалось совсем немного. Как только они оказались по другую сторону спасительных ворот – те закрылись сами, словно хозяин замка знал, что они попали в беду и стремился быстрее отрезать их от догоняющих мертвяков.

Задыхаясь, друзья ввалились внутрь, все разом падая на холодный каменный пол. Майк и Фред сразу бросились запирать тяжелые металлические двери.