– Ох, чувствую, неспроста это, – с каким-то радостным предвкушением произнесла Дранкива, расталкивая локтями народ возле входа. – Раблус Ен и Омуш Крют входят в состав оценочного жюри от академии Белых Столбов. – Орчанка довольно заурчала: – Видно, в этом году наша очередь принимать гостей.

– Каких столбов? – Таня бежала за орчанкой. – Каких гостей? – схватила Дранкиву за руку и потянула. – Куда мы бежим?

– Белые Столбы – это мы, а есть ещё красные, зелёные и синие. Четыре стихии – четыре академии, но не нужно думать, что в Белых Столбах учатся только стихийники воздуха, или же в Красных – огневики. Это связано, – понизила голос до шёпота, – с фонтаном силы, который есть в каждой из четырёх академий, и с тем ритуалом, которым смогли изгнать мятежные души из этого мира.

– Дранкива, это так интересно! – Таня просительно заглянула в глаза орчанки. – Пожалуйста, расскажи всё.

– Расскажу, – Дранкива улыбнулась, – сегодня вечером, когда приду к тебе, чтобы прочитать завтрашние темы. Так просто больше не может продолжаться. – В порыве благодарности Таня бросилась ей на шею, повергая орчанку в мимолётное оцепенение. – М-м-м, но пока нам нужно спешить. – Она расцепила руки девушки и отодвинулась от неё на безопасное расстояние. – Я с уверенностью могу заявить одно: важное объявление будет о предстоящих соревнованиях между академиями, и на этот раз оно пройдёт на территории Белых Столбов.

– Дранкива, – чувствуя неловкость за свой порыв, сказала Таня, – спасибо большое.

– Рано пока благодарить! – Орчанка тоже выглядела смущённой; украдкой посмотрела на покрасневшую девушку и неожиданно улыбнулась: – А знаешь, что это значит? – Таня покачала головой. – Это хорошая возможность заявить о себе.

– Но я не хочу! – Таня замотала головой. – Я не уверена, что у меня получится.

– И я тебе посоветую особенно постараться в тех дисциплинах, в которых ты уверена, что сможешь быть лучшей, – словно не слыша её слов, продолжила Дранкива. – Ты должна им показать, на что способна.

– Но я не знаю, – Таня пожала плечами, – в вашем мире все мои способности и достижения – это всё так незначительно.

– А вот это мы сейчас проверим. – Орчанка пошла было вперёд, но резко обернулась: – И да, хочу предупредить: сейчас нас там будет не два класса.

«Я пропала!»

Всё так и вышло, как говорила Дранкива: зачитали объявление о предстоящих соревнованиях, список работ, которые планировалось проделать. А потом долго рассуждали о необходимых условиях для эффективной спортивной деятельности: о сплочённости команды, дружбе и уверенности в собственных силах и в том, что в этом году они принесут победу своей академии.

А Таня с глупой улыбкой рассматривала своё окружение и не могла отделаться от ощущения, что находится на полевых ролевых играх: орки, оборотни, эльфы. Много эльфов. Одиннадцать. Их стройные тела привлекали изяществом телосложения. Каждый был идеально причёсан. А простота одежды говорила о безупречном вкусе.

– Прекрати! – гневно зашипела Дранкива, ощутимо толкая девушку в спину. – Немедленно убери эту дурацкую улыбку с лица.

– Ты просто не понимаешь, – Таня не могла оторвать восхищённого взгляда от юношей, которые стояли немного поодаль от всех. – Одно дело смотреть по телику фильмы с участием эльфов, которые по сути всего лишь хорошо загримированные артисты, и совсем другое – видеть их во плоти. Ты только посмотри на эти острые ушки, нереально зелёные глаза, гладкую, как у младенца, кожу, и эти упругие… штаны, – увлеклась она, не замечая написанного на лице Дранкивы ужаса. – Одним словом, Леголас – отдыхает!