Ну вот. Теперь понятно. Шантаж.

Действительно! Зачем губить будущую королеву, если знаешь про нее одну маленькую тайну.

– Что должна? – настороженно спросила она.

– Ох, только не торгуйтесь и не делайте вид, что у вас сейчас есть выбор. Однажды я приду к вам с просьбой, и вы мне не откажете. Ну же, не думайте так долго, король заждался моего отчета!

– Хорошо, я согласна. Что мне надо сделать? Что-то подписать? Принести клятву?

Лекарша взяла ее за руку.

– Нет, просто скажите: «Я исполню любую вашу просьбу по первому требованию, если вы сохраните мою тайну от короля».

Анжелика повиновалась, хотя в глубине души была уверена, не стоит ей давать такое обещание. Но эта змея права: у нее действительно нет выбора.

Как только девушка произнесла эту странную клятву, Милинда просияла улыбкой…

– Я помогу вам одеться, ваша светлость! – вызвалась она.

– Может, позвать Лали?.. – нерешительно спросила Анжелика.

Кто знает, насколько это принято в местном свете.

– Не стоит. Это честь для меня – быть полезной будущей королеве.

И Анжелика поняла, что она сейчас говорит не о платье.

– Благодарю… – А что еще на такое ответишь?

Похоже, докторша была не против поболтать:

– Знаете, то, что у вас есть некоторый опыт, конечно, не слишком хорошо для королевской чести, но для вас, пожалуй, даже лучше…

– Это еще почему? – насторожилась Анжелика.

– Известно, что король отличается чересчур жарким темпераментом. Да и все эти его наклонности…

– Какие еще наклонности? – в ужасе проговорила Анжелика.

– Ах, бедное дитя, вы не знаете. Как бы вам сказать… Боюсь, наш король суров не только на поле брани, но и в постели не слишком нежен. Да что там говорить, – попросту груб.

– Откуда вы знаете?

– О, поверьте, милая, к сожалению, об этом хорошо знают все мало-мальски привлекательные дамы при дворе, – она улыбнулась, пожалуй, не слишком весело. – Правда, в отличие от законной супруги, они не обязаны делить с ним ложе постоянно.

– Мне показалось, король смотрел на меня с сочувствием… – Она стала припоминать его взгляды по пути к обрыву, где погибла семья маркизов.

Лекарша усмехнулась:

– Только такое наивное дитя, как вы, может собрать в одной фразе эти два слова – король и сочувствие. Боюсь, вы совершенно не знаете жизни, и уж точно жизни во дворце.

Она приподняла рукав своего платья, и Анжелика увидела синяки – чуть выше запястья. Она ахнула.

– Ну, довольно сплетничать, – Милинда поправила рукав. – У нас есть еще дела.

Женщина быстро проследовала к двери и распахнула ее. За порогом, вытянув напряженные лица, стояли король, его брат и генерал Адон.

– Свидетельствую, – торжественно произнесла лекарь. – Духи были милостивы к нам и спасли невинную душу от гибели. Девушка в той комнате – урожденная маркиза Ронари.

И все вздохнули с облегчением. Все, кроме, пожалуй, его высочества. Он переводил взгляд с докторши на Анжелику и, кажется, был в растерянности. Анжелика кожей чувствовала: что-то пошло не так, как он ожидал.

Перекусить и выпить местного чая, довольно вкусного, кстати. После всего пережитого – это просто прекрасная идея. Но главное – рядом нет ни короля, ни его братца, ни генерала, ни нового «приятного» лица – докторши. Можно отдохнуть душой.

Но, увы, побыть в одиночестве не получилось. В комнату влетел его высочество. Он был в ярости. Нет, в ярости – это, пожалуй, слишком мягко сказано. А как сказать не мягко, Анжелика не знала. Он подскочил к ней, ухватил ее за плечи, сжав так больно, что она вскрикнула.

– Так вы не невинны? Как такое может быть?

Докторша, вот гадина болтливая!

– Она же обещала никому об этом не говорить, – сказала вслух Анжелика.