– Вот как? Тогда я бросаю Вам вызов, Рауль Вейк!

– Вы? Мне? – пораженный, Рауль уставился на меня во все глаза, а потом кашлянул. – М-м, хорошо. Тогда я скажу слугам подготовить Вам комнату на этаже преподавателей. А мальчика разместить среди учеников. Займусь проверкой его способностей позже.

– А Шуршику можно со мной жить? – Томми аж привстал на носочках, прижимая к себе питомца. – Я буду о нем заботиться! Он же такой хорошенький!

Антонио придвинулся ближе ко мне и Раулю, чуть понизив голос:

– Если честно, я видел таких существ только в древних трактатах по демонологии… Он родом не отсюда, а из темного мира. И призвать такое существо – это непростая задача. Судя по книгам, очень могущественное и сильное.

– Не блохастое хоть? – скептически скривился Рауль.

Он протянул руку, пытаясь сцапать Шуршика за шкирку. И чуть не остался без этой части тела. Потому что кошатина лязгнула пастью с острыми клыками в миллиметре от запястья Рауля. Он отшатнулся, а Шуршик с невинным видам перецарапкался на плечо к Томми, принявшись умываться лапкой. Сама невинность, если бы не зло покачивающиеся хвосты-щупальца. Антонио не сдержал смешка, но под уничтожающим взглядом Рауля изобразил, что закашлялся. Наш господин ректор оскорбленно сощурился, но сделал вид, что не заметил.

– Ладно, вернемся к вопросу турнира. Я согласен, но при одном условии, госпожа Флар. Если… ах, простите, когда, когда Вы проиграете и отскребете себя с арены, то останетесь работать в академии… – Рауль сделал эффектную паузу, созерцая мои поползшие вверх брови. – В качестве прислуги. Наравне с этими прелестными ушастыми созданиями вроде Фыра. Может, когда будете разливать кашу в столовой по утрам и перестилать постели, поймете, что это более подходящее для Вас задание, чем магия. А еще Вам пойдет передничек горничной. Когда будете смахивать пыль в моем кабинете.

Я едва не зашипела от возмущения. Уж слишком многозначительным, горячим стал взгляд Рауля… Он невозмутимо отвернулся, направившись к лестнице, чеканя шаг своими идеально начищенными черными сапогами. Словно не по снегу ходил, а по ковровой дорожке, зар-раза!

– Что ж я ему так не понравилась? – проворчала я себе под нос.

Рауль остановился на ступеньках. Не оборачиваясь, он бросил:

– Напротив, госпожа Флар. Очень понравились. Настоящая куколка. А они, как известно, так же пустоголовы, как и красивы.

Рауль ушел. И только это спасло его от атаки злой стихийницы в моем лице. Молнии в спину, например. Или не в спину.

– Мама, он тебя дразнит? А почему? – наивно посмотрел на меня Томми. – Это как плохие мальчики за косички дергают, когда девочка нравится?

– Ничего, я еще устрою этому плохому мальчику, – я стиснула кулаки.

В академии Аскен прислугой были, в основном, всякие умильные полузвери. Уже знакомый Фыр показал нам комнаты. Ученики жили по двое в небольших, но уютных спаленках, но сосед Томми сейчас занимался в библиотеке, так что познакомиться с ним не удалось.

Я оставила сына обустраиваться, а меня саму Фыр провел на другой этаж. Пока слуга засуетился возле камина, я опустила на пол сумку со своими скромненькими пожитками. Хоть сменную одежду Бертран не зажабил – и то хорошо!

– Вы устали с дороги, госпожа, – сочувственно сказал Фыр. – Я принесу Вам ужин прямо сюда, хотите?

– Спасибо, – улыбнулась я и едва сдержалась, чтобы не погладить мягкие рыжие ушки.

Сегодня я решила лечь пораньше. Ведь впереди трудные дни! К турниру нужно быть готовой на все сто! С этими мыслями я натянула тонкую ночную рубашку, скользнув под одеяло. Фыр сказал, что у учеников другая система отопления, но в моей комнате мерно потрескивал живой огонь. Никогда еще не засыпала, глядя на отсветы пламени! Подумать бы о том, как круто повернулась жизнь у меня, простой земной девушки, за один день… Но глаза уже слипались. Так что я сунула ладонь под щеку, засыпая.