Я даже принесла собаке с кухни миску и добавила еды.

— Держи, Альма! Гулять так гулять! Говорить ты, конечно, не умеешь. Зато, в отличие от других, всегда слушаешь. Жаль только, век собачий не долог. И что я без тебя потом делать буду? С ума сойду от тоски.

Альма в ответ даже тявкнула — согласилась. Словно знала, о чем говорю.

А я пошла за тортом, который мне сделали под заказ. Поставила его перед собой, сдвинув в сторону блюда, воткнула две свечки с цифрами «пять» и «ноль». Зажгла спичкой и призадумалась, глядя, как подрагивает пламя.

— Желаю, чтобы всех их совесть заела! Чтобы все они вспомнили обо мне и поняли, как были неправы! И собрались, наконец-то!

Произнеся это вслух, я набрала в грудь воздуха и задула свечи.

— Что ж, Альма, пойдем на прогулку. Заодно еда уляжется, — заплетающимся языком пробормотала минут через десять, доставая с вешалки поводок.

Лабрадорша радостно завиляла хвостом.

Тем временем на улице началась настоящая метель. Все лужи за вечер замерзли, хотя перед тем была слякоть по колено. Колючий снег задувал за воротник и упрямо лез в глаза, которые до сих пор пощипывало от слез. Но почему-то на свежем воздухе немного полегчало.

Обида постепенно отпускала, стало как-то все равно.

Я одна — и с этим нужно смириться.

В конце-то концов, раньше у меня было то, чего некоторые вообще не имеют — настоящая семья. Любимый муж и дочь. С ней мы можем общаться — пусть и не видимся, но она все равно у меня есть.

Шагая по дорожке в таких раздумьях, я слегка зазевалась. И тут…

Альма увидела кота.

Кто говорил, что лабрадоры — спокойные собаки? Не верьте!

Альма с детства терпеть не могла всех усатых-полосатых. Вот и сейчас рванула на проезжую часть, едва заметив пробегающего черного котяру. А поскольку поводок был намотан на мою руку, а дорожка, по которой я шла, представляла собой сплошной каток, я поехала за ней по гололеду, не имея никакой возможности остановиться.

Я орала что было силы, но она меня будто и не слышала. Впервые я никак не могла ее утихомирить, голова в тот момент почти ничего не соображала. А свет фар, внезапно ударивший в глаза, напугал до колик — прямо на нас по обледеневшему асфальту неслась машина.

Водитель попытался остановиться, но тщетно. Он угодил в ту же ледяную ловушку, что и я сама — еще час назад дорога не была скользкой.

Резкий удар — и меня отбросило на тротуар.

Поводок едва не оторвал руку. Больно-то как! И темно в глазах.

Я слышала писк и жалобное поскуливание.

А потом наступила тишина.

Где моя Альма? Что с ней?!

Боль уходила, сменяясь вязким туманом…

Я с ужасом понимала, что умираю. Странное ощущение, будто кто-то вырвал из тела и висишь в невесомости. Всеми фибрами души я рвалась обратно, но разум постепенно отключался, оставляя лишь чувства.

«Вот и собрала всех за одним столом», — подумала напоследок. А затем меня поглотила тягучая масса, не имеющая ни цвета, ни запаха.

Ужасный вечер не мог закончиться никак иначе…

Постепенно пространство обретало формы, в голове даже появились разрозненные мысли, которые не желали формироваться во что-то цельное. Я словно видела странную лабораторию, похожую на Обитель Зла из фантастических фильмов.

Великие силы Вселенной явно собрались вместе, посовещались и, дружно хохоча, устроили мне эту подлянку. Другого объяснения происходящему не находилось.

Хотя пока оставалась вероятность, что я все-таки лежу в коме и вижу удивительный сон.

Воспоминания — свои и чужие — постепенно пробуждались, позвякивая в голове хрустальными колокольчиками. Каждый звоночек — новая картинка. Синхронный перелив — новое действие, восстановленное в памяти.