Разглядывая каюту, я не сразу поняла, куда делась Альма, которая всю дорогу шла послушно рядом. А потом услышала шипение и повернулась, изумленно глядя на торчащие на шее, словно грива, шипы.

«Там огромная страшная кошка!» – Ленгара уже готовилась броситься на свое отражение.

«Альма, прекрати! Это вовсе не кошка, а ты сама! Это всего лишь зеркало».

«Что-о-о?! Я теперь похожа на кошку? И ты молчала?!» – Она повернулась ко мне, сузив зрачки.

«Ну не так уж сильно и похожа. Ты словно… котозавр», – отступала я, оправдываясь.

«Как ты могла?! Я ведь тебе доверяла!» – приближалась ко мне Альма крадущейся походкой.

Она реально разозлилась. Вот уж не думала, что внешность так ее заденет.

В тот момент, когда она присела на задние лапы, словно готовилась к прыжку, в воздухе метнулось уже знакомое голубое щупальце; оно отбросило от меня Альму и при этом подняло ее за загривок так, что лапы лишились опоры, продолжая загребать воздух. Альма заверещала не своим голосом – а он у ленгар во время паники еще какой противный! Она совершенно не понимала, что происходит.

Я обернулась в недоумении, увидев виновника переполоха. Как я и подумала сразу, энергетическое щупальце выходило из адмирала Старкастера, окутанного переливчатым сиянием. И когда он успел войти?

Его способности вблизи выглядели совсем нереально. Я даже не подозревала, что живое существо может вот так запросто управлять энергией. Если в прошлый раз подумалось, силовые потоки генерирует какой-то суперсовременный прибор, то сейчас окончательно дошло, что Хард сам создает эти завихрения, концентрирующиеся в настоящий ураган. Но удивительным показалось и другое.

В голове одно за другим замелькали, закружили воспоминания Элинды Гровер. Я видела в них… мужчину с такими же щупальцами. И он был точно связан с моей тайной миссией.

Как странно…

– Что вы делаете, Хард? – воскликнула я, возвращаясь в реальность.

– Спасаю вас от чудовища, которое собиралось напасть. – Он еще выше поднял Альму, не сводя с нее недовольного взгляда. – Зря я согласился поселить вас вместе.

«Хозяйка, ты с ним знакома? Этот синеглазый пожалеет, что со мной связался!» – еще громче завопила Альма в моей голове, сопровождая мысли рычанием и попытками дотянуться до норианина.

– Немедленно отпустите мое животное! – стараясь не реагировать на ее дикий ор, потребовала я.

– Уверены, что так будет лучше? У меня есть пустующий отсек в трюме, предлагаю поместить ленгару туда. При желании вы сможете ее навещать.

«А давай-ка мы тебя забросим в трюм, а? Умник нашелся», – зашипела Альма, услышав его слова.

К счастью, адмирал не знал, как нелестно отзывалась о нем моя спутница. До него доносилось только рычание, и со стороны выглядело так, будто ленгара настроена весьма грозно.

– Она вовсе не собиралась атаковать, вам показалось! Поставьте ее на пол, иначе я за себя не ручаюсь! Это мое животное – мне с ним и разбираться, – окончательно разозлилась я.

Ибо нечего издеваться над моей собакой! Никто не просил его вмешиваться в наши отношения!

– Как скажете, Элинда, – усмехнулся он и опустил Альму.

Голубые щупальца пропали, словно их вовсе и не было. Теперь Старкастер выглядел вполне себе обычно – если не считать сияющих синих глаз, отличающих его от террианца.

Альма по-прежнему шипела, не сводя с него хищного взгляда, угрожала норианину расправой. Мне потребовалось несколько минут, чтобы уговорить ее отойти и дать нам пообщаться.

– Хотел взглянуть, хорошо ли вы устроились. Если в чем-то нуждаетесь – только скажите. Конечно, я не обещаю выполнить любой каприз – все-таки мы в ограниченном пространстве. Но на корабле есть все, что нужно для полноценной жизни. Пищу вам будут привозить с камбуза прямо сюда. Не стоит лишний раз показываться моему экипажу, хоть они и предупреждены, что на корабле гостья.