– А что вы желаете узнать? Мир называется Лаладар, королевство – Арум, делится оно на тридцать пять княжеств. Правит нами король Дэвид Алмазный вместе с королевой Софией. Кстати, вы ведь уже с ней знакомы! Это она направила вас на отбор. Розочка на пальце это подтверждает. Благодаря ей вы понимаете наш язык, умеете читать и писать, если в своем мире грамоте обучались.

– Так, значит, та странная незнакомка – королева? Точно! О ней еще Эйдана говорила. – Невольно припомнила обстоятельства знакомства.

Я как раз отбивалась от приставаний фотографа, когда в окошко иллюминатора заглянула женщина и попыталась приструнить наглеца. Но тот сначала огрызнулся, потом сообразил, что постороннему человеку неоткуда взяться на яхте в открытом море. Пока Игорь замешкался, я воспользовалась моментом и бросилась к выходу. Но в каюте не так много места, чтобы разминуться. Мужчина быстро настиг меня, перехватил за талию и потащил к кровати. Я отбивалась, как могла, сметая все, что попадалось на моем пути. Сама не поняла, откуда взялся нож. Полоснула им наотмашь и бросилась наружу, пока хватка ослабла.

Только куда с яхты деваться? В воду прыгать и надеяться, что хватит сил доплыть до берега? Игорь выскочил следом и грозил такими карами, что я уже с жизнью прощалась. А тут эта женщина с дурацкими вопросами.

– «Это ты желание загадывала и хотела за принца замуж?» «Принца не обещаю, но князь найдется. Пойдешь замуж?»

В такой ситуации ее слова звучали натуральной издевкой. Особенно после того, как подвижная часть паруса вдруг крутанулась и столкнула Игоря в воду. Неизвестно, выжил он или нет, но меня тут же выставили виноватой, мол, я нарочно отвязала парус. А я всего-то схватилась за веревку, чтобы не слететь в воду. Откуда мне было знать, что на ней стаксель держался?

– «Послушай, я вытащу тебя, но с условием. Ты согласишься участвовать в отборе, выиграешь его и выйдешь замуж за князя».

Да тут к черту на куличики отправишься и замуж пойдешь, лишь бы подальше от бандитских морд, угрожающих шкуру спустить. Так что, знакомство с королевой Софией у нас состоялось, да еще какое!

4. Глава 4

Закончив со сборами, я отправилась вслед за лакеем, прибывшим, чтобы позвать меня на мероприятие. Весь из себя важный, на меня даже не взглянул, будто не слуга, а хозяин мира снизошел до общения.

– Их светлости ожидают чужачку в янтарной гостиной! – пробурчал в пустоту и, развернувшись, пошел прочь.

– Иди за ним! – толкнула в бок Розмари. – Вообще-то, Грилус пришел за тобой, чтобы сопроводить к хозяевам. Просто на него повесили обязанности распорядителя отбора, вот и вымещает недовольство на всех подряд.

Я поспешила вслед за мужчиной, понимая, что сама не скоро разыщу дорогу к нужной гостиной. Только вы пробовали бежать за кем-то в длинной юбке? Я на первом же повороте наступила на подол и едва не пропахала носом пол. Хорошо, успела схватиться за первую попавшую статую!

– Упс! – кое-как удержав равновесие, удивленно посмотрела на обломок рога в руке.

Тоскливо вздохнула, оценивая ущерб. Может, никто не заметит? Вряд ли! Каменный дракон с обломанным рогом буравил меня укоряющим взглядом. Я воровато огляделась, раздумывая, куда бы припрятать улику. Назад она никак не хотела приставляться, и подходящего места не находилось. Не с собой же таскать? Хм... Кажется, на поясе болтался тканевый мешочек, куда полагалось складывать женские мелочи. Недолго думая, запихнула туда рог, подхватила юбки и бросилась догонять Гнилуса. Или Грилуса? Да какая разница, если я безнадежно отстала!

– Вы не подскажете, как попасть в янтарную гостиную? – Бросилась наперерез блондинистому типу, появившемуся в коридоре.