Какое-то, сомнительное, знаете ли, счастье… Да и само название что-то не внушает доверия…

— Ладно, с этим разобрались, но все же, причем здесь я? — наконец, перешла к сути разговора.

Райнер взглянул на меня как-то неестественно мягко, что мое подсознание тут же отправило предупреждение еще не до конца проснувшемуся мозгу, что пора бы делать отсюда ноги.

— Юная мисс дома ив Даремар как раз-таки получила такое приглашение… Только вся загвоздка в том, что леди Айрис утратила невинность и как следствие — она не сможет пройти через магическую завесу обители.

Естественно, я уже начинала догадываться к чему, собственно, и был затеян весь этот разговор.

— То есть вы предлагаете мне отправится на бал вместо нее? Но это же невозможно! Хотя бы просто потому что я совсем ничего не знаю о вашем мире. Да и вообще, о самой Айрис.

«Если бы даже и знала, почему я должна соглашаться на эту аферу?» — эти слова я уже не стала озвучивать.

И словно в такт моим мыслям он сказал:

— Все познания, за исключением некоторых, у тебя появятся при помощи артефакта, о котором я, заранее позаботился. И, конечно, тебя интересует в чем заключается твоя выгода? Ну смотри, до того, как я перенес тебя в Эльдхейм, ты как раз убегала от преступников, и только одной Заступнице известно, что бы они с тобой сотворили. Получается, что я спас тебя и ты фактически мне должна. Однако, если опустить сей факт, мы могли бы заключить взаимовыгодную сделку.

Вот все чудился мне тут какой-то подвох.

— Как ты и сказала, тебе всего-то нужно будет занять место Айрис. Праздник «Единения душ» длится ровно месяц. И закончится он том, что все двадцать невест станут женами высокородных лордов. Помимо того, что весь этот период ты будешь жить как самая настоящая аристократка, без забот и проблем, у тебя также появится возможность вернуться домой по окончанию отбора, при этом избежав встречи с теми парнями. Я тебе это гарантирую.

Что тут сказать, предложение было заманчивым, весьма заманчивым… Да и если посмотреть на ситуацию с другой стороны, отбросить все сомнения и подозрения, а ведь артефактор прав. Когда еще мне выпадет возможность побывать в другом мире?

— Все еще сомневаешься? — Райнер щелкнул пальцами и в воздухе появились лист бумаги с непонятными символами и чернильница. Глядя мне прямо в глаза, он схватил перо и резким взмахом руки поставил неразборчивую подпись в нижнем углу документа. — Магическую клятву не нарушить, иначе проклятье падет не только на клятвопреступника, но и на весь его род. Но если ты все же решишь отказаться, договор утратит силу и я, конечно же, верну тебя обратно… — подперев голову рукой, он продолжал смотреть на меня с нескрываемым интересом, даже как-то оценивающе и неожиданно произнес, — обратно в тот самый переулок.

Вот ведь… гад! Ну уж нет, туда я точно не вернусь. Артефактор хоть мне и не нравился. Аура у него какая-то странная, тяжелая и мне как-то было тревожно находится рядом с ним.

— Ну что, согласна? — мужчина протянул мне руку.

— Можно подумать у меня был выбор, — пробубнила себе под нос. Он создал лишь иллюзию выбора, но на деле же это было совсем не так. — Я, однозначно, остаюсь.

Не задумываясь пожала руку Райнера и сразу же отдернула свою. Это мимолетное прикосновение обожгло кожу, от чего все мое тело мелко задрожало. Я шарахнулась в сторону, непонимающе глядя на него. Но вот артефактор был все так же невозмутим, словно он вовсе ничего не почувствовал.

Райнер медленно встал, обогнул миниатюрный столик, чтобы подойти поближе ко мне. На его длинной серебристой мантии, что свисала с плеч, имелись замысловатые символы, почти что не заметные, но, когда на них упал свет от свечей — тут же засверкали.