— Ты что, это всё для тебя, — отнекивалась женщина, а сама с жадностью смотрела на поднос.

— Я столько всё равно не съем. Лопну же. Помоги мне, я никому не скажу, честно, — улыбнулась спутнице, поставив поднос на середину повозки.

— Но Саштар сказал…

— Мало ли что он сказал, — перебила я женщину. — Давай помогай мне. Нельзя так объедаться, когда неделю ничего не ела.

Амана довольно кивнула и принялась за еду, смачно вгрызаясь в кусок мяса. Сколько смогла, я съела. Хорошо, что моя спутница помогла опустошить этот поднос. Как бы я одна выполняла приказ нага, не представляю.

После привала караван снова двинулся в путь по раскалённым пескам пустыни. Амана ещё пару раз давала мне снадобье, которое действительно помогало восстановить силы.

Солнце садилось за горизонт, когда раздались голоса воинов.

— Альмадисс! Альмадисс! — восторженно кричали они, радуясь, что очередной поход закончился удачно.

— Вот и столица, — вздохнула Амана.

Я открыла окно и уставилась на огромный город, что маячил вдалеке. Закатные лучи подсвечивали его стены красным, отчего крепость казалась зловещей. Путь закончился, осталось самое страшное — торги на невольничьем рынке.

17. Глава 16. Столица

Глава 16. Столица

Альмадисс встретил нас неприветливо. Стража на воротах долго проверяла обозы, ища в них видимо, что-то запрещённое. Даже в нашу повозку заглянули и перевернули там всё вверх дном. Пришлось выходить на улицу, где совсем стемнело и только фонари освещали дорогу к крепости.

Я зябко куталась в белые одежды, прикрыв лицо шарфом до самых глаз. Амана стояла рядом, держа меня под руку, и шептала успокаивающие слова:

— Днём тут, наверное, вообще не протолкнуться. Нам ещё повезло, что приехали к ночи. Халис опытный купец и знает, когда лучше въезжать в столицу.

Мысленно я согласилась с ней. Лучше переждать обыск на закате, чем на на солнцепёке в длиннющей очереди.

Когда наконец нашу кибитку обыскали — она была последней — глава стражи дал отмашку, и ворота раскрылись, пропуская первые упряжки скорпионов. Мы поспешили вернуться в повозку.

Во все глаза я смотрела через окошко на столицу, но её окраина ничем особо не отличалась от того же Айстираша. Убогие домишки и землянки крестьянского района, утопающие в темноте. Только ближе к центру появились широкие мощёные улицы и приличные дома из кирпича за высокими заборами, где присутствовало вполне сносное освещение на столбах.

Наша кибитка и ещё одна впереди отделились от каравана и двинулись самостоятельно по одной из улиц. Пышные сады цвели за заборами, скрывая вполне приличные особняки. Мы свернули к кованым воротам, которые тут же открылись, пропуская повозки. Двухэтажный дом, окружённый садом, ждал нас. В окнах горел свет. Навстречу выбежала прислуга, несколько мужчин и женщин, которые тут же выстроились в ряд, покорно склонив головы.

Кибитка остановилась, но я не спешила выходить, наблюдая через сетку за людьми. Огромный скорпион выскочил вперёд, напугав челядь. Они разом отпрянули подальше от насекомого и тут же бухнулись на колени, когда всадник спешился.

— Приветствуем тебя, господин, — промолвил мужчина в преклонном возрасте, чуть подняв голову.

Саштар ступил на каменную дорожку и удовлетворённо окинул взглядом дом.

— Фарис, как мои девочки?

— Ждут вас, господин, — пролепетал слуга.

— Хорошо. Через час приведи их ко мне, — ухмыльнулся наг, облизнувшись.

— Что, всех? — удивился мужчина.

— Всех. Я очень голоден, — и наг покосился на повозку. — Шахля, выходи. Приехали.

Внутрь просунулась голова Махсура.

— Выходите, Саштар ждёт.

— Куда мы приехали? — поползла я к выходу.