А надо в левой? Ради интереса переложила прибор и… едва не расплескала суп, пока донесла до рта. Переложила в правую и улыбнулась моим тюремщицам.

– А так вкуснее!

Скосила взгляд на Бьяну. Судя по тому, что она наливала алкоголь из фляжки в сок, она-то точно знала, как “вкуснее”. Тоже, что ли, попросить плеснуть? Хотя нет, точно нет. Мне нужно оставаться в трезвом уме и твёрдой памяти.

– Вы сегодня ведете себя необычно, – произнесла Рима и даже её бородавка, казалось, посмотрела на меня настороженно. – Может вы…

Попаданка? Она так быстро меня раскусила? Я даже рот приоткрыла в ожидании её дальнейших слов. Но Риме удалось меня удивить:

– …беременны?

– Уголь тебе на язык, Рима, – шикнула на неё Цеания и посмотрела на меня, прищурившись: – А мне ведь не кажется, императрица прибавила в весе. Стала крупнее, грудь больше…

Ой-ей! Я ведь вполне могу отличаться габаритами от своей предшественницы, даже если на лицо мы с ней идентичны.

– А я думала, это она с похмелья, – внесла свою лепту Бьяна. – Вчера четыре бутылки с маркизом опустошили – именно столько выносили из покоев служанки.

– Да-да, это всё опухоль, – кивнула я. – Никакой беременности! Уверяю вас.

– Дайте боги ей мозги не забеременеть не от императора, – помолилась Цеания, устремив глаза к потолку.

Я тоже посмотрела на потолок. Красивая там была люстра: круглая, с такими странными лампочками… будто магическими светлячками размером с детский кулачок.

А потом вновь опустила глаза к супу и продолжила его есть. Разумеется, под неутихающие комментарии кумушек. Второе еле проглотила под их взглядами, хотя оно было весьма неплохо – мясо с овощами. К моменту, когда мне всё это надоело, я встала и отправилась на балкон. Может там прискачет лягушонок?

– Куда вы, ваше величество? А десерт?

Я лишь отмахнулась и вышла в сад – благо тут через балкон было недалеко. Устремилась по гравийным дорожкам, разглядывая диковинные плоды. Красиво тут! И пахнет сладко.

– Прекрасная мьена, – раздалось справа, – разрешите поцеловать ваши сладкие губки?

Лягушонок? Попыталась найти источник звука, но не смогла, зато откуда-то снизу вновь повторили:

– Да тут я, тут. Целуй скорее!

Опустила взгляд и хлопнула в ладоши от радости. Но радовалась я недолго, внезапно налетели кумушки.

– Вот он, пакостник! – вскрикнули позади меня, предположительно, голосом Римы. – Ловите его, ловите!

– Предлагаю продолжить нашу беседу чуть позже, дорогая моя, – удивительным баритоном отозвался Лягух и… прыгнул в кусты.

Три кумушки бросились за ним, и из рук каждой выскакивали какие-то фиолетовые молнии… или что-то вроде того. Магия? За что они так злы на него? Ещё утром не трогали!

– Ах этот негодник! Все помады у меня поворовал утром…

– А у меня – настойку! – возмутилась Бьяна. – И только ведь пришел сказать об императрице – и бац – всё пропало! Использовал как отвлекающий манёвр!

– А вы ожидали от него бескорыстности?! Думали, о чести императора заботится?! Он мои шиньоны использует в качестве подушек! А они потом жабой воняют!

И три матрёшки отправились по кустам, за деревьями искать лягушку и пытаться магией его угомонить. Я стояла с открытым ртом и вдруг начала осмысливать их слова. Он пришёл сказать об императрице… о “моём” сегодняшнем проступке? “Заложить”, так сказать? Чтобы потом вытребовать поцелуй? Всё это звучало странно, очень странно. И как-то поубавило у меня желания целовать это зелёное хитрющее существо. Вдруг что-то задумал? Сначала следует узнать о нем побольше.

Свернув с дороги, я отправилась гулять по саду. На здешних деревьях росли диковинные плоды: фиолетовые груши, красный инжир, что-то, похожее на маленькие тыквы, только зелёного цвета. Были и вполне привычные глазу вещи, например, яблоки. Пробовать я ничего не решилась: мало ли, какие из них ядовитые? Вдруг император использует их как злая мачеха Белоснежки – для убийства ему неугодных? Так и представила правителя в чёрной рясе и бородавках, с корзинкой яблок, протягивающего плод красавице-мне.