– Владиславе Юрьевне я ни в чем не препятствую. Она вольна в своих поступках, – парировал Костя с присущей ему невозмутимостью. – И ваша обеспокоенность после сегодняшней дуэли вполне логична. Но, смею заметить, вы наблюдали отнюдь не сбой работы артефакта, – Росс замолчал, дождался наивысшей точки напряжения и закончил: – Во время поединка Владислава самостоятельно контролировала силу.

Князь Шаховской тотчас подался вперед и впервые за всю беседу спросил:

– То есть на вашей подопечной не было артефакта? – и его тон не сулил ничего хорошего.

Желая помочь, я едва заметно коснулась руки Кости, предупреждая, и ответила вместо него:

– Все так, Олег Дмитриевич. На мне действительно не было артефакта, – изобразив смущение, опустила очи долу и пояснила: – Константин Александрович лично занимается моим обучением, вот я и решила проверить полученные навыки на практике. У графини Пожарской уникальный талант выводить меня из себя. Более удобного случая и не придумать.

– Хм, – Шаховской озадаченно сдвинул брови, я же, ожидая развития событий, перевела взгляд на Волконского.

Глава княжеского рода, заложив большие пальцы в карманы брюк, смотрел на меня подозрительно пристально. Даже показалось, что мужчина видит все мои уловки. И, нельзя отрицать, ощущение отвратительное. Я едва сдержалась, чтобы не передернуть плечами.

– Барон, выходит, вы знали, что ваша подопечная идет на поединок без артефакта? – уточнил Олег Дмитриевич.

– Разумеется, – холодно обронил Костя.

– Нет слов, – князь Шаховской осуждающе покачал головой и остро глянул на министра.

Сергей Сергеевич тотчас испепелил Росса гневным взглядом и сердито отчитал:

– Я искренне не понимаю вас, Константин Александрович! В случае чего, браслет мог хоть как-то помочь. Но так глупо по-детски рисковать? Как опытнейший маг, вы были обязаны отговорить подопечную от подобного безумства!

– Никакого риска, – уверенно отбил Росс. – Я считаю, что все получилось как нельзя лучше. Владислава проверила свои способности, а вы удостоверились, что двойная звезда в состоянии контролировать силу. И, повторюсь, – уголки его губ слегка дрогнули, – моя подопечная не несет опасности ни своим близким, ни кому-либо еще.

– Ну хорошо, будем считать, что опасности действительно нет, – внезапно припечатал князь Волконский. Сделал вид, будто задумался, а потом со значением поинтересовался: – Владислава, а где же ваш легендарный браслет-артефакт?

– Зачем он вам? – спросила небрежно, но нехорошее предчувствие царапнуло.

– Любопытно, – невинно пожал плечами матерый переговорщик.

– К сожалению, браслет с собой на дуэль я не брала, – вежливо улыбнулась мужчине, но внутренне напряглась. Князь явно начал «копать» под Росса.

Владимир печально вздохнул и заявил:

– Будь вы моей подопечной, ни за что не вышли бы на поединок без надлежащей защиты. Слишком опасно, и в первую очередь для вас. Но, к сожалению, вы подопечная барона, и он посчитал иначе, – глава княжеского рода Волконских неодобрительно нахмурился, мастерски выдержал театральную паузу, а после сообщил: – Не прощаюсь, Владислава. Уверен, мы с вами непременно скоро встретимся. Всего доброго, Константин Александрович.

– Всего доброго, Владимир Владимирович, – прохладно ответил глава рода Росс.

Небрежно вскинув руку, князь в мгновение ока разрушил звуконепроницаемый купол, созданный ректором одного из лучших вузов государства, быстро глянул на спутников и неторопливо пошел прочь от тренировочного полигона. Двое оставшихся князей тоже важно с нами распрощались и в сопровождении непривычно бледного хозяина Школы последовали за Владимиром Волконским.