Вернувшись в гостиницу, чета Реев сразу же дала команду капитану Рантину готовиться к выезду. Пару дружинников пришлось приводить в чувство амулетами, остальные были вполне способны совершить марш и без магического лечения. Андрей сам разрешил своим воякам расслабиться, поэтому и наказание перебравшим вина не последовало.

Выехали ещё до темноты, но через час пришлось зажечь пару светляков, вручив их передовому разъезду. К Рею подъехали через пару часов после полуночи. В отличие от замка, где распорядок жизни строго соблюдался, в поселении часть жителей попутала день с ночью, и в трактире веселье было ещё в самом разгаре.

– Будем вразумлять? – поинтересовался землянин у супруги.

– Чего с пьяных взять? – рассудила Джиса. – Завтра протрезвеют, Рантин разберётся. Может, и не нужно будет никого наказывать. Хотя нет – слышишь? – кто-то уже кому-то морду бьёт. Капитан, – повернула она голову. – Ты понял, о чём я сказала?

– Всё сделаю, госпожа, – заверил тот.

– Привычная беда всех владетельных поселений, – вернулась она к разговору с мужем. – Подобие городской стражи отсутствует, а дружинники другие задачи решают.

– Это понятно, – согласился Немченко. – Для наведения и поддержания порядка нужны полицейские, а не солдаты. Так может, заведём стражу-то? – предложил только что пришедшую мысль. – Наше поселение растёт на глазах. Такими темпами тут к следующей зиме настоящий городок будет.

– Когда будет, тогда и заведём. Зачем лишних дармоедов кормить? Пока и дружина справится. Только Конворусу надо будет напомнить, что поселение – тоже его хозяйство. Не справляется, пусть так и скажет. Дадим ему помощников.

По эфирному амулету в замке заранее знали о позднем возвращении владетелей, тем не менее, когда они подъехали, ворота замка, как и положено, были закрыты, мост поднят, а решётка опущена. Не служивший в прежней своей жизни в армии Немченко всё же откуда-то знал истину, что храбрость города берёт, а бдительность их охраняет.

Мало ли, каким образом враги могут завладеть амулетом связи и вынудить отправить ложное сообщение? К тому же голоса по эфирнику хоть были и узнаваемыми, но подделать при сильном желании можно.

– Стой! Кто едет? – раздался крик часового с верхней площадки надвратной башни.

– Олы Реи и я, капитан Рантин, – ответил офицер, задрав голову.

– Осветите лица! – последовала команда.

Любой другой владетель, начни дружинники требовать от него нечто подобное, пожалуй, мог и выпороть, а то и вовсе выгнать наглого вояку взашей, но благородный Анд сам установил такой порядок пропуска в замок, так что, разумеется, серчать не стал. Наоборот, одобрительно кивнул и, активировав личный магический фонарь, поначалу осветил своё лицо, а затем и супруги.

Скрипели, открываясь, ворота, скрипел опускаемый мост, издавала лязг поднимаемая решётка. Чем смазывать петли и звенья, в Рее имелось достаточно, однако, опять же по требованию хозяина замка, это не делалось умышленно. Окажись среди дружинников предатель, он или они не смогут тайно открыть путь врагу. Их действия услышат.

Как ни грызло обоих владетелей любопытство, но допрос Пустынника они отложили на следующий день, даже не стали спускаться в тюрьму. В холле приняли доклад от Пании – та не спала, дожидаясь начальства – что пленник буянил недолго, быстро утихомирился и получил порцию тюремной баланды.

– Он в жутком состоянии, – сообщил стоявший рядом со своей госпожой и любовницей капитан-лейтенант Лицерос, на время отсутствия Рантина выполнявший обязанности не только коменданта замка, но и командира дружины. – До сих пор не может в себя прийти.