Гребец успел сделать не больше пяти сильных взмахов вёслами, как лодку резко качнуло на правый борт. Из-под воды взметнулась рука и утащила того, кто сидел позади. Мгновение растерянности, и в лодку перевалилась… Флезия! Хорошо, Сергей успел за короткий миг успокоить гребца, просто заставил молчать, иначе вопли по реке стали слышны бы во всём Афеоне. А ещё лучше – рефлекторно опознал злену, уж их ауру с резким жемчужным цветом спутать не с чем. Повезло девушке, которая уже указывала рукой на берег.

– Чего застыл, придурок? Греби к берегу! – приказал Сергей.

Обезумевшему гребцу теперь понадобилось всего два взмаха, чтобы лодка упёрлась носом в глинистый берег, куда Сергей и выкинул бедолагу.

Идиллия: ночная река, в которой отражаются две луны и отсветы от всходящей третьей, чуть тянет полосками туман, справа светятся огоньки города, бликуя по водной ряби. Ночные птички чирикают. Карета стоит с лошадьми, чем-то хрустящими. Перед ней – костерок, три тела отдыхают недвижимо. Четвёртое поднялось навстречу вышедшим из лодки.

Конечно, это Крош – кто ещё мог оказаться в паре с Флезией? Вот с их короткого рассказа и начал Сергей дальнейшие телодвижения. Только подвинул девушку поближе к огню, нашёл пару плащей, закутал. Она улыбнулась благодарно, устроив голову на коленях Кроша. А тот был немногословен.

– Расстались с вами, явились к сородичам, рассказали, как дело было…

– И вам поверили? – не удержался Сергей.

– Злены просто не могут врать, или как это у людей называется. Виновные в нашем рабстве сами всё рассказали. Теперь главы – это мы с Флезией. Из семей Летнего Облака и Вечернего Тумана образовалась одна – семья Летнего Тумана. Никто не возражал, хотя невест и женихов приходится искать дальше, в одной семье не положено. Так вот, тот долг мы вернули, остался ещё перед тобой. И нас бы никто не понял, если б не пытались тебя найти. Это не трудно оказалось – сначала весь отряд Кренса, потом следы в этот город. Как раз в кабачке и увидели. Хорошо, что не поторопились, а то бы эти ночники не попались. Что думаешь с ними?

– Думаю… Но сперва – что вы дальше будете делать? Меня спасли – долг возвращён.

– Ох, не хитри, Сергей! – раздался из-под плащей голосок Флезии. – Будто не понятно, что ты бы и без нас справился! Не равноценная оплата. Будем дальше охранять. Без разницы – хочется тебе или нет.

– Хочется, – не стал скрывать Сергей, – потому что тяжко одному. Но не очень нравится, давайте, об этом чуть позже, сейчас надо с гражданами-душегубами разобраться.

Отключенных знатными ударами Кроша бандитов удалось привести в сознание с трудом – это не просто колдовской сон, а хорошее такое сотрясение того, что в голове имелось. Но оклемались кое-как. Главарь, что одет был наиболее прилично – во что-то типа фрака и щегольских башмаков, пытался притвориться недоумком, но после пары уколов кинжалом разговорился. Наняла его, оказывается, лично герцогиня Амнелия – не первый раз это случалось, и посредникам она не доверяла с обеих сторон. Сергея после выхода из кабачка они должны были просто утопить, представив на всякий случай дело так, будто он сам поскользнулся, ударился головой о камень и сгинул. А всплывёт когда-нибудь и где-нибудь – так обычное дело. Что и случилось – всплыл. только раньше, чем хотелось герцогине.

– Когда ты обязан отчитаться перед заказчицей, как именно? Что ещё делал по её заказам? И кто ты такой по жизни? Это на случай, если тебе вдруг и дальше приспичит подобные заказы принимать. Но надеюсь, не приспичит, – Сергей не шутил, «ночник» это шкурой ощущал.