О предполагаемом участии Андрея в турнире, разумеется, знали все в лечебнице. Скрывать это было ни к чему – чего особенного? Ясно, что ему нужно хоть как-то обозначить себя в мире – кто этого не понимал? А еще Трувим, зная о турнирных правилах, подготовил «группу сопровождения и охраны» в количестве тринадцати парней и двух магинь – Забель и Клары, которые не могли отпустить беззащитных Керка и Шимана. Вот тут уже в полной тайне от всего остального населения этот отряд дал Андрею клятву верности. На высказанное недоумение, Трувим доходчиво объяснил, что теперь иномирец может не скрывать свои странности и способности – никто из пятнадцати просто не сумеет «проболтаться», даже случайно!

К великому удивлению всех пятнадцати Андрей произнес ответную клятву.

– Не было такого нигде, чтобы командир бойцам клятву давал, – с сомнением говорил Трувим. – И так понятно, что он за них в ответе, и что они ему верят, если идут с ним… И как бы… – командир замялся.

– Он всегда выше их во всех отношениях и верит им не очень, раз они клянутся. Так? – продолжил Андрей прямую, как извилина в мозгу комара, мысль.

– Да как по-другому то?

– Не по-другому, а иначе, уловил разницу?

Формулу, пусть слегка отдающую… излишним пафосом что ли? – Малов придумал сам. Ещё на земле, когда с друзьями не однажды рисковали жизнями. Это была их личная клятва, которую одобрили и новые их друзья-наёмники. А кому какое дело, если здесь само понятие «клятва» намного серьезней всяких «подписок о неразглашении»!

«Живым – достойная жизнь, честно павшим – слава и память, за погибших – месть!» – всё это очень близко и понятно воинам-единомышленникам, среди которых командир на равных в смыслах клятвы.

И на самом деле это решало многие проблемы. К примеру, Андрей первым делом сделал «электрическую» заточку всему оружию группы – от мечей до кинжалов и стилетов. Метательных ножей это не коснулось – велика возможность утери. Затратил в кузне два полных дня, но дело результата стоило, хотя бы ради того только, чтобы увидеть обалдевшие физиономии «группы сопровождения». Оружие здесь – далеко не игрушка или украшение, это гарантия целостности человека! Себе же, кроме мечей для обеих рук, он улучшил меч прямой полуторник – из иллюстраций к косморыцарским романам, нравилось чисто по-детски вот такое: плавно сужающийся к острию клинок с двусторонней заточкой, лезвием льдисто-голубоватого свечения, несколько вычурная крестовина-гарда, шершавая рукоять с простеньким рубином в навершии. Главное – неубиваемый медилен с вечной остротой и очень персональная привязка вплоть до возможности самостоятельного сопротивления «желающим заиметь».

– Вот так! – удовлетворенно заметил Трувим. – Надеюсь, если у кого были сомнения в необходимости клятвы, теперь они поубавились до нуля.

А дней за семь до выхода Мирэй неожиданно со слезами бросилась уговаривать Андрея отменить эту затею. Типа привиделось ей, что его ожидают очень крупные неприятности. После вопроса о подробностях просто помотала головой и убежала.

Двигалась группа, не особо торопясь, – время в запасе было. Рассчитали так, чтобы попасть к месту турнира накануне его начала до полудня, когда заканчивается регистрация участников. Но и зря времени не тратили: Андрей напитывался разнообразной информацией от всех бойцов и магинь о географии, истории, обычаях окружающего мира, на привалах, наоборот, отряд использовал его на всю катушку. Истязал его отряд, если честно. Приемы рукопашного боя – для мужчин, хотя и Клара с Забель приобщались. Клара вообще за эти два цикла стала мастером метательных ножей. Целительницы наконец осознали, каким оружием они владеют. Долго приходили в себя, когда поняли разницу между магией и использованием свойств своего света. А другой подход к целительству вызвал бурю слез – результаты раньше могли быть… У любого лекаря неудачи случаются. И Малову самому нужно было натаскать их на применение наркоза в разных формах, которые он недавно искал до потери пульса. Как ни странно, в течение двух ночей магиням дважды удалось применить знания на практике. Трувим недоумевал – такого не бывало, чтобы на один отряд нападало столько волколаков! Горы, конечно, – тут их место укрытий, но чтобы к случайному отряду такое внимание… В первую ночь одно нападение в количестве полутора десятков особей, во вторую, перед самым рассветом – три десятка! От их магии помогли амулеты, поэтому бойцы не теряли скорости. Но, главное, девчонки сделали практически всё сами. В первый раз еще чувствовалась неуверенность, а последняя стая свалилась в пару мгновений. Живых Трувим не оставил.