– Оставь-ка эту головную боль мне, – предложил Егор. – Всё равно уже скоро от них отбиваться – придут за назначенной податью. Если не прикажут самим в Торжище доставить. Только полномочия соответствующие выдай. И оставь при мне графа Картуна, надеюсь, кто-нибудь из нынешних городских правителей его помнит. Не знаю, конечно, точно, но предполагаю, где искать этих самых руководителей тайной армии. Если при городской власти, которая никуда не девалась, при наличии официальных торговцев такое творится, значит это всё нужно самой власти! Главному начальству, чиновникам, городской страже… Не считай, что это я придумал – не вы первые, не вы последние. И прикажи всем своим войскам пока в этот город не заглядывать – у них и в других местах дел хватит.

Разместились прибывшие временно по избам, точнее – по сеновалам, Егор запретил стеснять хозяев. Погода тёплая, сено мягкое и душистое, еды вволю – какие тут претензии? Поняв, что никаких притеснений и бесчинств не предвидится, жители начали верить в изменения к лучшему. Осталось им убедиться в возможностях отряда охотников и магов по защите от городских да пришлого барона. Правда, Егор не стал ничего сообщать по поводу того, что он и не собирался ожидать грабителей здесь. Самим надо развернуть военные действия – защиты лучшей, чем нападение, никогда и никто не придумал! Ближе всех источников неприятностей находились развалины замка Кутамож, с него и нужно начинать. Обговорил это дело с охотниками, хранителями, попросил Сабира найти знающих те места и молчаливых проводников. А составить план похода и реализовать его поручил Олегу – пусть молод, только, если умён, посоветуется со старшими. Чем раньше таким делам обучится на практике – тем дольше жить будет.

Тот посоветовался. Ещё несколько раз посоветовался, пришёл к Егору. Естественно, решили начать с разведки. Десять бойцов, два хранителя, проводник – все получили чёткое указание в драки не вступать ни в коем случае, чтобы не упустить ни одного из противников, не приведи леший – самого барона!

Среди указаний и планов не предусмотрели одного варианта: разведка никого не нашла – вообще ни одного человека, даже сторожа награбленного не оказалось. В развалинах замка Кутамож обнаружились не брошенные помещения для жилья, не припрятанная посуда и утварь, запасы корма для лошадей, неплохо укрытые от посторонних взоров схроны драгоценных и полудрагоценных металлов и камней. Сами хозяева отсутствовали!

Олег сообщил всё это Егору по переговорнику после полного обследования развалин и ближайших окрестностей, уточнив, что, по мнению проводников, следы трёхдневной давности уводили в сторону Торжища – там дорога была прямая, южнее баронства Крус.

Что это – полная беспечность или столь же полная уверенность в наведённом страхе на окружающих? Так ведь могли и транзитные гости посетить, хотя, наверное, слухи об этом бароне, ходившие по всем не слишком населённым местам, трактирам, базарам заставляли путников искать обходные дороги. Да и путников-то уже… все, кто мог, давно ушли из этих мест, а жители сёл, подобных Крусу, точно знали, что их ждёт после визита к Кутаможу! Как бы там ни было – воевать не с кем, вернее – нападать не на кого!

Ждать или догонять? Второе отпадало напрочь – три дня прошло! Первое не устраивало, поскольку раздробили силы-то, а барон мог вернуться и через Крус неизвестно когда. Будет он подгадывать к уборке урожая или после заглянет – кто мог сказать? В конце концов, Егор посоветовал Олегу укрыть один из активированных переговорников в развалинах, а самим возвращаться – подождём, тут дел по горло, скучно не будет.