Сдавил.

- Мне не докладывали.

- Так и мне не докладывали. А когда сунулся с вопросами, то и ответствовали, что, мол, сие внутренние дела Гильдии и мне в них нос свой совать не с руки. Так-то…

Луциан орех сдавил, вымещая на нем свое раздражение.

Граница…

Не голая пока. Стоит Засечная черта, еще дедом его поставленная, стережет цепь. И заклятья на ней крепки. И крепостицы возвышаются грозно, да только… не бывает заклятий вечных.

А магов не хватает.

- Всем-то хочется в тепле и сытости, - сказал Гурцеев тихо. – И чтоб с прибытком немалым да без ущерба чести родовой… вот и выходит.

- Выходит.

Скорлупа треснула.

- Я им покажу… так выйдет, что и не радые будут… р-разбаловались, стало быть… позабыли…

Скорлупа истлела и осыпалась серым пеплом, глядя на который Луциан ощутил укол совести. Вот ведь, с юных лет с ним подобного не случалось. Но Гурцеев лишь сгреб пепел в ладонь да сказал:

- Нужны школы. И не гильдейные… царские нужны.

Слово было сказано.

И услышано.

2. Глава 2 Где ведьмы отправляются в путешествие, да не одни, но с немалым сопровождением

Глава 2 Где ведьмы отправляются в путешествие, да не одни, но с немалым сопровождением

Мое отношение к окружающим зависит большей частью от того, с какой целью они меня окружили.

Из личной беседы со старым опытным некромантом.

Стася совершенно не удивилась, обнаружив на пристани Козелковича с супругой, тещей, тещиною дочкой, на сей раз одетою прилично, как подобает барышне хорошего рода, с Лилечкою и свеями, Лилечку окружившими этаким кольцом.

Только подумалось, что уж теперь точно все собрались.

Ан нет…

- Государыня ведьма! – зычный голос Фрола Матвеевича вспугнул чаек, что поднялись по-над водою белым галдящим облаком.

Стася закрыла глаза. Не помогло.

- Государыня-ведьма! – отозвался и Матвей Фролович поспешая за братом.

- И они? – как-то обреченно осведомилась Эльжбета Витольдовна, то ли у Стаси, то ли у своей приятельницы, то ли вовсе просто так, в стороночку, на ответ не особо рассчитывая.

Купцы шествовали по пристани со всей возможной поспешностью. За ними цугом вытянулись люди в одинаковых темно-зеленых кафтанах. Люди катили бочонки, тащили сундуки, корзины, что-то еще. Где-то там, совсем уж в отдалении, блеяли овцы да заливался отчаянным криком петух, явно не желавший отправляться в столицу.

- Батюшка беспокоится, - сказала Баська, носом шмыгнувши от избытка эмоций.

- Агась, - ответствовала ей Маланька, перехватывая корзину с котятами. Корзина была огромной, но и котят в нее влезла дюжина. Для остальных, впрочем, нашлись и другие корзины.

- Едва поспели, - сказал Фрол Матвеевич с укором. – Оно ж рано еще!

Солнце уже поднялось высоко, но, видать, недостаточно высоко.

- И без обеду, - Матвей Фролович головой покачал укоризненно.

- Корабль чужой…

- …будто не родные вовсе…

Купцы замолчали, уставившись на Стасю. И в глазах их виделся немалый укор.

- А…

- У батюшки своя ладья имеется, - поспешила пояснить Баська. – Он и довезет.

- И мой… тоже довезет, - Маланька не собиралась уступать подруге. – Только скажи!

Стася благоразумно промолчала, что две ладьи для одной её многовато.

- От и чудесно, - нарочито бодро произнесла Марьяна Францевна. – Не будет нужды ютиться в тесноте… мага отправим к купцам, а вы, моя дорогая…

- Вместе с ним, - закончила Стася. И улыбнулась. Надеясь, что улыбка получилась в должной мере дружелюбною.

- Вам удобнее будет с нами, - Эльжбета Витольдовна хмуро поглядела на Ежи, чье присутствие явно, по её мнению, было лишним.

- Я сама решу, где мне будет удобнее, - отрезала Стася чересчур, пожалуй, резко.

Но…

…за прошедшую неделю ведьмы достали её неимоверно. И ведь, если посмотреть, ничего-то они не делали, никуда-то они не лезли, просто были рядом. И…