– Бала? – недоуменно переспросил юноша.

– Это название сферы. Мне сказали, что так звали духовного зверя, который отдал свое ядро для создания артефакта.

Тонкие пальцы гладили вышитый поясной мешочек, в то время как пара фиолетовых глаз смотрела куда-то вдаль.

– И все-таки, почему я тебя совсем не помню? – огорченно вздохнул принц. – Как могло случиться так, что дочери друзей моих родителей некуда идти?

Девушка вздрогнула.

– Это… долгая история.

Войт открыл было рот, чтобы вмешаться, но Мира покачала головой. Андрас недоуменно уставился на спутников, как если бы он был единственным, кто не мог читать мысли.

– Я обо всем расскажу по дроге.

***

Сход на извилистую тропу до города Онома был скрыт от глаз кронами согнувшихся деревьев и густым кустарником. Путь частично пролегал вдоль линии оврага, что делало путешествие немного опасным. К всеобщему удивлению, Мира справилась с этим препятствием без посторонней помощи. Девушка не могла сравниться в скорости с Войтом или Андрасом, но ясно дала понять, что не намерена быть для них обузой.

Преодолев самый сложный участок, группа из трех человек расслабилась. Мира воспользовалась моментом, чтобы рассказать свою историю.

– Наши семьи дружили несколько поколений как раз из-за цвета моих волос. Поскольку напрямую духовной силой могут пользоваться только те, в ком течет кровь Древних, каждый потомок, чьи волосы окрашены в фиолетовый, крайне ценен. Оба моих родителя родились такими, – девушка сделала глубокий вдох, поджав губы.

Войт шел молча, давая Мире время успокоиться. Он уже подозревал, что рассказ будет прерывистым. Однако Андрас был другого мнения.

– Что-то произошло? Вы поругались?

– Нет, – девушка тут же покачала головой. – Все совсем не так.

Она рассказала, что, будучи маленькой девочкой, родители водили ее во дворец, где она и познакомилась с принцем.

– Вы уже тогда были похожи на солнце, – Мира кисло улыбнулась, едва сдерживая накатывающие слезы.

– О, я забыл предупредить. Между товарищами нет нужды в формальностях, – юноша не удержался и протянул руку, чтобы коснуться маленького носика. – К тому же мы, оказывается – друзья детства. Будет странно, если ты продолжишь обращаться ко мне формально.

Девушка неловко отвела взгляд и кивнула. Очевидно, она была так смущена, что больше не могла говорить.

– Андрас, не хочешь ненадолго остановиться и перекусить? Думаю, я уже проголодался.

Оторвавшись от девушки, принц поравнялся с Войтом.

– Мы же только недавно завтракали. Неудивительно, что деревенские дали нам столько еды, – он цокнул языком.

– Хорошо, я тебя понял, поедим в городе, – быстро согласился мужчина, будто это не он только что говорил о голоде.

Получив небольшую передышку, Мира вновь собралась с мыслями и смогла продолжить рассказ.

Будучи малышами, Андрас и Мира действительно хорошо ладили, но затем наступил день предсказания, и все перевернулось с ног на голову.

В туманном будущем люди были истреблены взбунтовавшимися духовными зверями, ведомыми одним из Древних, что заставило многих изменить свои взгляды. Семья, поколениями служившая престолу, оказалась в опале из-за цвета волос, подтверждавшего их нежелательную родословную. У короля не было иного выхода, кроме как отправить близких друзей в безопасное место, где те смогли бы переждать шторм. Увы, на этом история не закончилась.

– Все это время мы оставались в Ономе, – объяснила девушка. – Хотя это место и находится не очень далеко от столицы, люди там ведут крайне незаметный образ жизни. Скоро вы и сами все увидите.

– Так вот почему ты так ловко прошла вдоль оврага. Часто убегала из города? – шутливо спросил герой