– Лови! – внезапно раздался голос откуда-то с дерева.

Войт вытянул руку и поймал предмет, вылетевший из густой кроны в его сторону. Им оказалась длинная палка.

– Меча нет, уж извини.

Затем из листвы показалась мохнатая голова. Мужчина хотел было что-то сказать, но волки не дали ему это сделать.

– Потом поговорим, помоги мне для начала.

Большая обезьяна ловко спрыгнула с дерева, приземлившись точно на хребет волка. Духовный зверь прогнулся и взвыл от боли, но противник не собирался отступать: он впился руками в ребра, насилу раздвигая их и раздирая плоть. Зрелище было воистину ужасающим.

Два совсем молоденьких волка, тем временем, бились против Войта. Хоть они и нападали вместе, но их действия были нескладными, и звери скорее мешали друг другу, чем помогали. Мужчина воспользовался этим, чтобы проткнуть палкой сначала одного, а затем другого. Вскоре безжизненные тела рухнули на землю.

Андрас продолжал биться с вожаком. Две лапы волка были ранены, а из пасти то и дело капала черная, смешанная с кровью слюна. Очевидно, внутренние повреждения были серьезными, и духовный зверь вскоре должен был испустить дух.

Будто предчувствуя собственную гибель, вожак волков решил собрать все оставшиеся силы в один-единственный рывок. Он издал невероятной силы рев, из-за чего рябь пошла по воде, а птицы, сидевшие на деревьях, в страхе разлетелись прочь. Андрас воткнул меч в землю, чтобы устоять на ногах, а затем приготовился к решающему моменту битвы.

Прыжок духовного волка был подобен молнии – такой же быстрый, прекрасный и разрушительный, однако вскоре его свет померк, осев кровью на мече молодого героя. Андрас устало выдохнул, после чего наконец обратил внимание на остальных.

– С вами все в порядке? Волк вас не ранил?

Став объектом пристального внимания незнакомца, девушка растерялась.

– Со мной все хорошо. Меня защитили.

– Тот юноша с вами, да? Где он? Неужели сбежал и бросил вас здесь совсем одну?

– Он тут.

Андрас обернулся. Мужчина палкой указал на рыжую обезьяну в половину человеческого роста.

– Духовный зверь-мутант? – юноша тут же поднял меч и направил его на обезьяну. – Не знаю, что ты замышляешь, но эту девушку ты не получишь.

– Какое самодовольство! Вообще-то, я ее спас, – фыркнула духовная обезьяна; длинный хвост скрутился в пружину, готовый к удару.

– Только затем, чтобы потом самому использовать, – произнес Андрас, делая шаг вперед.

– Это тебя не касается!

– Здесь ты ошибаешься. Я – герой, и спасение людей от подобных тебе – моя первостепенная задача.

В животных глазах появился кровожадный блеск. Ногти на руках угрожающе вытянулись, и только дрожь выдавала сильную усталость.

– Из-за таких, как ты, нам и приходится полагаться на милость Древних.

– Вот оно – твое истинное лицо, – смех Андраса леденил душу. – Позволь сообщить, что я давно знаю о ваших планах. Можешь проклинать предсказателя за то, что обрек вас на провал.

Мягкие лучи закатного солнца бликами играли на воде, создавая прекрасную картину. Совсем рядом, в тени огромного дерева атмосфера накалилась до предела – никому не было дела до красоты природы.

Внезапно на землю упала палка. Принц и обезьяна хором повернулись на звук. Войт, ничего не объясняя, прошел мимо, остановившись возле девушки.

– Выглядишь не очень хорошо, – спокойно произнес он. – Ты давно ела?

Напряжение вмиг улетучилось, когда живот девушки заурчал.

– Извините…

– Юным красавицам нужно хорошо питаться, – хмыкнул мужчина, легонько потрепав фиолетовые волосы на макушке девушки. – У меня с собой есть несколько мясных лепешек, давай перекусим.

Андрас забылся на секунду, а когда вспомнил об обезьяне, та уже исчезла, сбежав в неизвестном направлении.