– У всех есть свои дела. К тому же им приходится много внимания уделять семьям, – добавил Войт. – Раз я пока не женился, то вполне могу помогать старшим.

– Вот как, – задумчиво произнес Андрас. – Войт, а ты хорошо знаешь здешнюю местность?

– Не только все в округе – спросите вы его даже о дорогах вдоль границы леса духовных зверей – он ни за что не заблудится! Совсем как я в молодости, – хихикнул староста.

– Это просто чудесно! – Андрас резко подскочил на ноги, хлопнув ладонями по столу. – Войт, ты нужен этому герою!

***

Андрасу пришлось объяснить, что, несмотря на всю свою подготовку к путешествию, сейчас он находился в затруднительном положении.

– Никто не мог предположить, что у меня отсутствует чувство направления, – юноша почесал затылок. – Честно говоря, я вообще не должен был попасть в вашу деревню; к счастью, мое появление оказалось кстати. В любом случае предсказатель обещал, что я найду невероятных помощников, и, исходя из того, что я услышал, Войт идеально подходит на эту роль.

Староста и его жена молчаливо переглянулись, после чего уставились на Войта. Тот поставил чашку на край стола и спокойно ответил:

– Не думаю, что у меня есть какие-то невероятные способности.

– Это верно, – тут же кивнул Андрас. – Но тебе и не нужно обладать физической мощью – для этого есть герой! Однако ты единственный, кто может провести меня через эти земли.

– И все же здесь много раненых. Пусть духовный волк никого не убил, мне еще нужно придумать, как вывести яд.

– Иди, – внезапно произнесла старушка, поднимаясь с места. – Все знают, что герою порой нужны помощники. Раз уж так сложилось – отправляйся вместе с принцем и помоги нам всем пережить катастрофу. А о больных позаботимся мы с учениками. Ты ведь сам только что сказал, что в тебе нет ничего невероятного – неужели думаешь, что они справятся хуже тебя?

– Вот именно, – закивал Андрас. – У тебя есть нужные мне знания, но нет семьи, так что ты – идеальный вариант.

Староста возразил:

– У Войта есть семья, просто это не жена или отец, а все мы. Если кто-то в деревне относится к нему не как к брату или сыну – я готов на руках прогуляться до леса Духовных Зверей.

Он напыщенно фыркнул, и на лице Войта появилась едва заметная улыбка.

– Так что – пойдешь со мной?

– Хорошо.

***

Заполучив себе помощника, Андрас был весьма воодушевлен. Он хотел тотчас отправиться в путь, но в результате остался в деревне еще на два дня, чтобы Войт выполнил обещание, данное старосте, и помог с постройкой нового сарая для дров.

– Ты так ловко управляешься с этими инструментами, – с искренним восхищением произнес юноша. – Никогда не видел, чтобы кто-то работал так быстро.

– Желаете поучиться? – Войт протянул ему тяжелый топор.

– Нет, оставь себе. Меня всю жизнь учили управлению мечом и чуткому сну под открытым небом. Миссия героя – спасти людей в решающий час, и будет очень неловко, если я случайно поврежу руку, пытаясь освоить топор и молоток.

Мужчина не стал спорить и убрал инструмент.

– А что потом?

– А?

– Что вы будете делать после того, как предсказание исполнится?

Андрас на какое-то время замолчал.

– Не знаю, никогда об этом не думал. Королевством в любом случае будет управлять мой младший брат, так что мне не нужно беспокоиться о государственных делах. Возможно, мне вообще суждено сложить голову в финальной битве – так зачем забивать голову мыслями о будущем? И потом – хватит уже этих формальностей. Даже в столице люди в первую очередь видят во мне героя, и только в этой деревне все суетятся вокруг принца. Ты теперь – мой помощник, и я не хочу, чтобы мы общались, будто хозяин со слугой.