После отставки бывший Великий Инквизитор Феликс Галан покинул Столицу и поселился в загородном поместье. Таково было желание Императора. А фактически это была ссылка.

При дворе удивились, что Галан сдался без боя. Но решили – возраст взял свое, Галан устал от придворных интриг. Ему захотелось покоя.

Политическая карьера Реймонда закончилась. Но раз ему поручено служить Империи в должности Ректора академии – так тому и быть. Он сможет реализовать свои амбиции и тут.

Только Реймонд и представить не мог, насколько ужасна должность Ректора. Ни минуты покоя, сплошная нервотрепка. Но граф Барр терпел. Если его удел вбивать в пустые головы студентов знания, он будет это делать. Маги Империи нужны.

Выполнял свои обязанности Реймонд исправно. Навел порядок в Академии. Поменял половину преподавателей. Выгнал бестолковых, пригласил опытных.

Нововведения Реймонда вызывали у многих чиновников недоумение и неприятие. Особенно то, что он разрешил учиться в Академии девушкам. А не все ли равно, кто владеет магией? Главное, чтобы приносили пользу Отечеству. С этой логикой не поспоришь.

В результате дебатов Департамент Образования все-таки принял решение разрешить девушкам посещать Академию. Может, большой пользы и не будет, но вреда это точно не принесет. Учатся же девушки в Медицинских Институтах и Институтах Экономики. Главное, чтобы за обучение платили исправно.

Увы, скоро Барр убедился – студенты в большинстве своем ленивы и безответственны. А студентки еще и истеричны. Рыдали, получая плохие оценки. Строили преподавателям глазки и вообще вели себя легкомысленно. Возможно, у графа Барра были завышенные требования. Но уж раз пришли учиться – извольте получать знания, а не дурака валять!

Барр тихо ненавидел студентов за их тупость. Они платили ему тем же. В конце концов кто-то пожаловался в Департамент Образования на грубость и необоснованные придирки ректора к учащимся. Полгода назад Барра отстранили от должности. И ничего взамен не предложили.

Руководил Академией Реймонд чуть больше трех лет. Так в свои тридцать пять он оказался не у дел.

Реймонд не собирался сдаваться без боя. Барр не сомневался – его звездный час еще настанет. Только надо набраться терпения и выждать удобный момент.

Но в глубине души засела обида. Еще недавно он был востребован. Его ценили, с ним советовались. И вот теперь его знания никому не нужны, его мнение неинтересно. Ему даже не предложили ничего взамен службы в Академии.

Это настоящая опала. Многие давние знакомые начали сторониться графа Барра как чумного. Так, на всякий случай, от греха подальше. Кто знает, в чем настоящая причина краха его карьеры? Барр не стремился что-то изменить. Не нужны ему друзья, готовые разбежаться при малейшей опасности. Но неприятный осадок остался.

Итак, любимая предала, ряды друзей заметно поредели. Не слишком весело.

Надо было чем-то занять себя и отвлечься. Не слоняться же постоянно по светским клубам или по куртизанкам? И уж тем более граф не видел выхода в чрезмерном потреблении вина.

Сидеть сложа руки Барр не привык. Имея опыт плетения интриг в Департаменте Внутренних Дел и при дворе, обладая гибким умом, владея магией высшего уровня и будучи отличным дипломатом, Реймонд открыл сыскное агентство под скромным названием «Тень».

Занялся он этим чтобы не умереть от скуки. А куда еще применить бывшему интригану и тонкому политику свои навыки, скучая в отставке?

Агентство оказывало не только услуги по розыску пропавших родственников или слежкой за неверным супругом. Барр брался за любую работу. Его сотрудники могли изготовить амулет на удачу, сварить приворотное зелье или настой от меланхолии.