Путь был долгим, экипажи пришлось менять трижды, в то время как Академией оплачен только один. Стажировка ещё не началась, а кошель уже похудел на десяток монет. Грабёж самый настоящий! Четыре дня тряски по ухабам, три ужасных ночи в придорожных гостиницах, и вот Дейя оказалась у ворот бесславного провинциального города с таким же бесславным названием. Рейнгард. Почти у самой границы с Ночной Пустошью. Ничего удивительного, что ранее отправленные сюда стажёры до города просто не доехали – Дейя и сама была бы не прочь сбежать, прихватив денежки, да затеряться где-нибудь в вольных городах.

За ворота Дейю пропустили без проблем, стражникам достаточно было мельком взглянуть на пропуск и внешний вид, чтобы понять, откуда она и к кому.

– Хорошего дня, госпожа магичка, – донеслось вслед.

«Хорошего, ага…» – мрачно подумалось Дейе. В отличие от удивительно благодушных привратников горожане на «госпожу магичку» смотрели с плохо скрываемой неприязнью. Чем дальше от столиц, тем старомоднее у людей взгляды на некромантов, которые ещё пару сотен лет назад считались изгоями, пока после тысячелетий бесправия не вернули себе полную силу. Многие до сих пор с этим не смирились.

Дейя чувствовала на себе взгляды горожан. И не понятно, чего было больше – страха перед чёрным посохом или ханжества. Девушка, путешествующая в одиночку, незамужняя, да ещё и в штанах… Позора не оберётся тот, у кого будет такая дрянная дочь!

Стоит ли говорить, что дорогу к дому Эрда никто не подсказал? Дейя нашла особняк только благодаря Морнину, который при прощании незаметно положил ей в карман аккуратный листок пергамента с ориентирами.

«Особняк у городского кладбища», – гласила записка.

Дейя вскинула белые брови. Стоило бы и самой догадаться. Где ещё жить городскому некроманту, как не рядом с источником дополнительной магической силы? Кладбище она нашла быстро, уж на что, а на захоронения чуйка у любого тёмного практика работала отлично. Поиск погостов одно из первых заклинаний, которые появляются в арсенале адепта, что очень упрощает жизнь любому порядочному и не очень некроманту…

Чем ближе Дейя продвигалась к западной части города, тем менее людно становилось вокруг. Её не оставляло ощущение, будто горожане стараются обходить стороной и кладбище, и жилище некроманта. Когда Дейя добралась до кладбищенских ворот, дух перехватило от того, насколько могилы здесь полны энергии.

Особняк напротив кладбища оказался весьма скромным по столичным меркам, но не для Рейнгарда. Это было одно из самых красивых зданий, какие Дейя видела в городе. Во-первых, двухэтажный дом полностью отстроен из камня, что уже немаловажно – большинство горожан жили в деревянных домишках на одну-две комнаты. Во-вторых, мастерство, барельефы на стенах, эти переплетения каменных ветвей, птицы в них и животные, бродящие среди лесов, выглядели как настоящие.

Дейя огляделась. Улицы были безлюдны, а тишина звенящей, сюда не залетали даже голуби, которых очень много развелось в центре города.

– Пора!

Подбодрила Дейя саму себя и ступила на крыльцо. Тёмное бронзовое кольцо глухо ударило трижды. Звук непривычно гулко отозвался в ушах и показался нарушением спокойствия вокруг. Адептка прислушалась в надежде уловить шаги за дверью, наверняка у Эрда есть слуги, не живёт же он один в таком доме. Тишина. Может, не услышали? Скоро стало понятно, что ни о каких слугах не было и речи, Дейя нервно прикусила губу, перспектива торчать здесь на улице её не радовала. Что если хозяина просто нет дома? Ждать его тут? Да, настоящий некромант должен стойко переносить превратности погоды и уметь устроиться на ночлег где угодно, хоть среди голых скал, но Дейя предпочитала комфорт.